Темный любовник

— Ненадолго. Но не беспокойся, у тебя будет за кем ухаживать. — Роф воткнул вилку в то, что представлялось ему картофельным пюре. Это оказался рис, и он разлетелся по всей тарелке. Вампир выругался и попытался с помощью указательного пальца собрать немного на зубцы. — И с ней будет чертовски легче поладить, чем со мной.

— Я предпочел бы заботиться о вас. И, хозяин, я больше не буду готовить рис. И прослежу, чтобы ваше мясо было порезано. Я не подумал.

Роф вытер рот льняной салфеткой. — Фритц, не теряй даром своего времени, пытаясь ублажить меня.

Раздался мягкий смех. — Дариус был совершенно прав по поводу вас, хозяин.

— О том, что я — жалкий сукин сын? Да, он был чертовски проницателен. — Роф погонял вилкой кусочек брокколи. Черт побери, он ненавидел есть, особенно, если кто-то на него смотрел. — Никогда не понимал, почему он так хотел, чтобы я сюда переехал. Никто не может настолько нуждаться в компании.

— Это ради вас.

Роф прищурился, хотя глаза были закрыты солнечными очками. — Ну конечно.

— Его тревожило ваше полное одиночество. Вы живете сами по себе. Ни настоящей шеллан, ни доджена. Он часто говорил, что ваша изоляция — добровольно избранное наказание.

— Что ж, он ошибался, — голос Рофа грубо оборвал мягкие интонации дворецкого. — И если ты хочешь здесь задержаться, то оставишь при себе свои психологические теории, понял?

Фритц вздрогнул как от удара. Затем низко склонился и начал пятиться из комнаты.

— Приношу свои извинения, хозяин. Обращаться к вам подобным образом было крайне неуместно с моей стороны.

Дверь бесшумно закрылась.

Вампир откинулся на спинку дивана, все еще сжимая в руке вилку.

О, Боже. Этот проклятый доджен сведет с ума и святого.

И Роф не одинок. И никогда не был.

Жажда мести — чертовски хороший сосед.

* * *

Мистер Икс наблюдал за спаррингом двух учеников. Они неплохо подходили друг другу по росту, два восемнадцатилетних хорошо сложенных парня, но он знал, кто победит.

И действительно, последовал стремительный и сильный боковой удар, заставивший противника очутиться на спине.

Мистер Икс объявил об окончании поединка и промолчал, когда победитель протянул руку, помогая проигравшему встать на ноги. Демонстрация вежливости раздражала, и он был бы не прочь наказать их обоих.

Первое правило Общества четко гласило: «кого бы ты не уложил на лопатки, пинай его до тех пор, пока не перестает трепыхаться». Это ведь так просто.

Однако здесь занятия, а не реальный мир. И родители, позволяющие своим сыновьям баловаться насилием, несомненно, нашли бы что сказать, если бы их драгоценные чада вернулись домой в гробу.

Когда два ученика поклонились ему, лицо проигравшего горело огнем, и не только из-за физического напряжения. Мистер Икс разрешил группе наблюдать, зная, что позор и смущение являлись важными слагаемыми процесса обучения.

Лессер кивнул победителю.

— Отличная работа. Впрочем, в следующий раз уложи его побыстрее, идет? — он повернулся к проигравшему и, окинув парня взглядом с головы до пят, отметил про себя тяжелое дыхание и дрожь в ногах. — Ты знаешь, куда идти.

Проигравший быстро заморгал и направился к стеклянной стене, открывающей вид на вестибюль. В соответствии с правилами, он остановился перед прозрачными панелями, высоко подняв голову. Таким образом, каждый входящий в здание мог видеть его лицо. И если он смахнет слезы со щек, то должен будет повторно пройти наказание на следующем занятии.

Мистер Икс поделил группу и начал тренировку. Он следил за ними всеми, исправляя стойки и положения рук, но мысли его были заняты иным.

Прошлая ночь оказалась далека от совершенства. Весьма далека.

Дома, настроившись на полицейскую волну, мистер Икс узнал, что тело проститутки было найдено где-то после трех утра. И никаких упоминаний о вампире. Возможно, лессеры забрали гражданского с собой, чтобы поиграть с ним.

Какая досада, что все прошло не так, как он рассчитывал, и теперь ему не терпелось вернуться обратно на улицы. Использование только что убитой человеческой женщины в качестве наживки вполне себя оправдало. Но дротики с транквилизатором следует откалибровать получше. Он начал с относительно низкой дозы, потому что боялся убить вампира до того, как сможет поработать над ним. Очевидно, дозировку наркотика придется увеличить.

Тем не менее, прошлый вечер стал провалом.

Мистер Икс пригляделся к проигравшему.

Нынешний вечер следует посвятить вербовке. После дезинтеграции того новобранца две ночи назад требуется немного восполнить потери.