Темный любовник

Кончиком пальца Роф коснулся ее щеки.

— Я не причиню тебе зла. И никому другому не позволю.

Бет потерла лоб, задаваясь вопросом, сможет ли она вообще когда-нибудь чувствовать себя нормально.

— Боже, если бы ты только никогда не появлялся на моем пороге. Если бы я только никогда не видела твоего лица.

Он уронил руку.

— Мы почти на месте, — произнес он коротко.

* * *

Батч оставил попытки подняться на ноги и осел на землю.

Какое-то время он просто сидел, вдыхая и выдыхая, не в силах пошевелиться.

И причиной тому была не головная боль, хотя та была просто чудовищной, и не слабость в ногах, хотя они совсем не слушались его.

Он чувствовал стыд.

Проблема была не в том, что его избил кто-то больше него в два раза, хотя его эго довольно ощутимо получило по челюсти. Нет, его терзала мысль, что он облажался и подверг опасности жизнь невинной женщины. Когда он приказал по рации, чтобы забрали брошенное оружие, он должен был потребовать, чтобы двое полицейских ждали его у дверей участка в качестве подкрепления. Он знал, что подозреваемый был чрезвычайно опасен, но был уверен, что сможет справиться с ним в одиночку.

Хрена лысого он справился. Ему конкретно надрали зад. А Бет сейчас находилась в руках убийцы.

И только Богу известно, что он может с ней сделать.

Батч закрыл глаза, положив подбородок на колени. В горле чертовски саднило, но его больше беспокоила голова. Эта чертова штука отказывалась работать. В мыслях стоял сплошной туман. А восприятие, следом за памятью и остальными мыслительными процессами отправилось в длительный отпуск. Скорей всего, длительная нехватка кислорода поджарила ему мозги.

Он попытался собраться с мыслями, но туман все сильнее сгущался вокруг него.

И так как мазохистская сторона его личности умела выбирать самое удачное время, неожиданно прошлое ворвалось в его сознание, поймав в тиски. В голове стояла полная неразбериха. Один образ сменял другой. Как вдруг из массы беспорядочно мелькавших видений в его сознании предстала картина, вызвавшая слезы. Юная девушка, не старше пятнадцати лет. Садится в незнакомую машину. Машет ему из окна, затем исчезает вдали.

Дженни, его старшая сестра.

На следующее утро ее тело нашли в лесах недалеко от местного бейсбольного поля. Она была изнасилована, избита и задушена. И отнюдь не в таком порядке.

После ее похищения Батч перестал спать по ночам. Прошло двадцать лет, а он так и не вернул эту привычку.

Перед его глазами предстал образ Бет, обернувшейся через плечо, когда она уходила с подозреваемым. Факт ее исчезновения вместе с этим убийцей был единственной причиной, заставившей Батча подняться на ноги и потащиться к участку.

— Эй, О’Нил, — в переулке послышались шаги Хосе. — Что с тобой стряслось?

— Нужно передать сигнал всем постам, — неужели этот сиплый голос принадлежит ему? Словно он был на футболе и два часа орал без передышки, болея за свою команду. — Белый мужчина, шесть футов шесть дюймов[75], двести семдесят фунтов[76]. Одет в черную кожу, носит солнцезащитные очки. Темные волосы до плеч. — Батч выставил вперед руку и облокотился о стену, пытаясь сохранить равновесие.

— Предположительно не вооружен, но лишь потому, что я изъял целый арсенал при обыске. Наверняка не пройдет и часа, как он восполнит потерю.

Сделав шаг вперед, он покачнулся.

— Иисусе, — Хосе подхватил его под руку, помогая удержаться на ногах.

Батч старался сильно не облокачиваться на парня, но он явно нуждался в помощи. Ноги никак не хотели его слушаться.

— И белая женщина, — его голос оборвался, — пять футов девять дюймов[77], длинные темные волосы. Одета в голубую юбку и белую рубашку на пуговицах.

Он замялся.

— Бет.

— Я знаю. Она звонила, — Хосе напрягся. — Я не уточнял подробностей. Да и, судя по ее голосу, вряд ли она стала бы мне что-то объяснять.

У Батча подогнулись колени.

— Эй-эй, детектив, — подхватил его Хосе. — А ну, давай-ка потихоньку.

Как только они переступили порог участка, Батч покачнулся.

— Мне нужно найти ее.

— Давай для начала присядем вот сюда на скамью и слегка остынем.

— Нет…

Хосе слегка ослабил хватку, и Батч мешком рухнул на пол.

И сразу половина долбанного участка поспешила ему на помощь. Взвод обеспокоенных парней в темно-синей форме со значками заставил Батча почувствовать себя просто жалким.

— Я в норме, — вспылил он. Но мгновение спустя ему пришлось опустить голову между коленей.

Как же он допустил подобное?

А вдруг утром Бет найдут мертвой…

— Детектив? — Хосе присел на корточки, чтобы Батч мог видеть его лицо. — Мы вызвали скорую.

— Не нужно никакой скорой. Вы передали сигнал всем постам?

— Да, Рикки этим как раз занимается.

Батч приподнял голову. Медленно.

— Господи, что с твоей шеей? — прошептал Хосе.

— За нее держали мое болтающееся в воздухе тело, — сглотнув пару раз, он продолжил. — Кто-нибудь забрал оружие по тому адресу, что я назвал?

— Да, мы забрали его вместе с наличными. Кто этот парень, черт возьми?

— Не имею ни малейшего, мать его, понятия.

Глава 17