Темный лорд. Заклятье волка

Труднее всего было сносить зловоние и еще ненависть дру­гих заключенных. Время от времени, примерно раз в день, стражники приходили, чтобы дать ему воды — но не пи­щи, — и тогда те люди вокруг него, кто еще не утратил остат­ки разума, принимались вопить и умолять о глотке воды, проклиная его за везение.

Он старался сберечь хоть что-нибудь для своих товари­щей по несчастью, пил как можно больше, делая напоследок огромный глоток. Рядом с ним лежал какой-то человек, и Аземар отыскивал в темноте его рот и вливал в него воду. И эта малая толика давала тому силы, чтобы плакать. Азе­мар сидел с ним, обнимая, стараясь утешить там, где утеше­ние невозможно.

Между узниками сновали крысы, терзая их во время сна. Ощутив движение по ногам, он приноровился наносить рез­кий и быстрый удар раньше, чем крыса успевала его укусить.

И не только крысы искали в темноте пищу. Голод и жаж­да творили с людьми страшное. Темнота Нумеры порожда­ла темноту душ, люди набрасывались на мертвецов и грыз­ли их. Когда приходили стражники с водой и факелами, Аземар видел жуткие картины, как будто сцены, запечатлен­ные на стенах церкви, ожили, чтобы наводить страх на лю­дей. Да, здесь был ад, и люди становились в нем демонами.

Когда та женщина сказала: «Пусть он погниет немного», Аземар подумал, что проведет среди этого ужаса день, неде­лю. Сколько же дней он уже здесь? Он потерял ощущение времени. Только вода, которую приносили снова и снова, и смерть человека у него на руках означали, что он движет­ся от одного мгновения к другому.

Голод сделался невыносимым, и у Аземара начались галлю­цинации. Он был в яме с волками, они сидели и смотрели на него немигающими глазами, желтыми, голубыми, иногда пугающе красными. Один волк, кажется, интересовался им боль­ше остальных. Сначала Аземар принял его за языческого идо­ла — нечто подобное темные крестьяне ставят на полях по осени, чтобы отпугивать злых духов: творение из палок и со­ломы с репами вместо глаз и с зубами из сосновых шишек. Эта морда смотрела на него очень долго, потом начала превра­щаться в маску, в которых бродячие артисты разыгрывают свои представления: куски меха, соединенные прутьями.

— Чего тебе от меня надо?

Маска ничего не ответила, лишь продолжала наблюдать за ним, выступая из жидкой темноты, как утопленник выпира­ет из черной воды.

— Чего тебе надо?

Невыносимый голод пожирал сознание Аземара. Он дол­жен поесть. Он должен поесть!

— Ты волк.

От этих слов он вздрогнул. Тьма была непроницаема. Сло­ва были сказаны на языке скандинавов. Это уже не галлюци­нация, рядом с ним кто-то живой и настоящий.

— Я человек.

— Ты был человеком. Волк глядит твоими глазами, я уже видел раньше этот взгляд, и надеялся никогда больше его не увидеть.

— Во мне нет волка.

— Тогда зачем ты держишь мертвое тело?

Аземар пошарил в темноте руками. Человек, на котором он лежал, стал совсем холодным.

Аземар зарыдал.

— Я не выживу здесь.

— Ты выживешь, Фенрисульфр[18]. Ты переживешь богов.

— Я слышу угрозу в твоем голосе. Ты пришел убить меня?

— Нет. Судьба, тебе предназначенная, мне не позволит. Я не могу найти воду, не могу найти способ убить тебя.

— Какую воду? Какая мне предначертана судьба?

— Стать моим убийцей.

— Кто ты такой?

— Я — это ты.

Что-то блеснуло, как будто лунный свет заиграл на воде. Аземар заморгал, потер глаза, заставляя себя смотреть. Что это так светится? Человек! Рядом стоял высокий мужчина, высокий мужчина с бледной кожей и копной ярко-рыжих во­лос. Никакого источника света, кроме его тела, не было. Пе­ред Аземаром, явно не подозревая о видении у себя за спи­ной, сидел на корточках кто-то еще.

Аземар всмотрелся в человека на корточках. На него смо­трело его собственное лицо, только видавшее виды и гораз­до худее, чем был он, когда попал в эту темницу.

— Уходи как можно дальше от этого места, — произнес его двойник, — и никогда не возвращайся сюда, как бы сильно тебя ни тянуло.

— Убей меня прямо здесь, — попросил Аземар. — Убей меня!

— Я не могу.

— Почему?

Двойник набросился на Аземара, положил руку ему на грудь, чтобы понять в темноте, где его тело, нашарил его шею. Очень сильные пальцы сжали горло Аземара, однако он не боялся смерти. В этом месте, лежа в собственных испражне­ниях, искусанный крысами и блохами, с ободранной о жест­кий пол кожей, на грани безумия, он был бы рад смерти. Од­нако она не пришла.

Незнакомец с бледным телом, светящимся в темноте, успо­каивающе взмахнул рукой, и пальцы отпустили горло Азе­мара. Его противник упал назад и сел. Он озирался по сто­ронам безнадежно, словно слепой. Аземар понимал, что его двойник ничего не видит, несмотря на светящуюся фигуру у него за спиной. А потом он исчез, поглощенный темнотой.

Светящийся человек приблизился к Аземару и заключил его в объятия.

— Кто ты такой? Ангел?

— Нет. Я из тех, кто был раньше.

— Значит, дьявол?

— Дьяволов выдумали люди. Ведь кто такой дьявол, если не ангел, которого люди не одобряют?

— Которого не одобряет Бог. Создатель всего сущего сбро­сил плохих ангелов с небес, они упали в ад и сделались дья­волами.

Странный человек засмеялся.