Темный маг

— Да, — кивнул отец Иол. — В ритуалах такого рода очень важен символизм и магия чисел. Исчезновение хотя бы одного символа из схемы остановит процесс формирования энергии призыва. Или как минимум его замедлит. Именно поэтому с каждым разом наши действия будут вызывать все большую ответную реакцию со стороны того, кто все это затеял. Этот человек прекрасно знал, что смерть магов привлечет к себе внимание, но до поры до времени не предпринимал действий, способных вас отвлечь. Также он не стремился проливать лишнюю кровь, и лишь когда угроза срыва ритуала стала значимой, все же ответил.

— Восемьдесят четыре трупа за полсвечи… хороший такой ответ, — пробормотал Йен так тихо, что его почти никто не услышал. Но святой отец, не поворачивая головы, кивнул:

— Это была демонстрация силы. Акция устрашения, показывающая, что наш враг больше не намерен рисковать. Не сомневаюсь, что этой ночью, если он заметит ваших людей вблизи выбранного им для ритуала места, город подвергнется еще боль шей опасности.

— И что вы предлагаете? — хмуро спросил Корн, когда святой отец ненадолго замолчал. — Отказаться от мысли его пой мать?

Отец Иол в последний раз окинул взглядом карту и повернулся к шефу:

— Нет. И думаю, я смогу указать вам место следующего убийства.

— Каким образом?

— Я уже сказал про магию чисел, — невозмутимо отозвался жрец, возвращаясь к карте. — В таком сложном ритуале убийства не могут быть беспорядочными. И они всегда происходят в определенной последовательности. Обратите внимание на список адресов: второй, восьмой, одиннадцатый, третий, шестой, девятый и десятый символы. Обратите внимание также на номера домов, где были убиты маги.

Народ добросовестно уставился на карту, но даже мне, признаться, было непонятно, какая тут может быть связь.

— Первое убийство: улица Шестнадцатая, восемь, — сжалился над нашими усилиями жнец. — Второе убийство происходит в восьмом символе. Улица Аллейная, девять. Два плюс девять получается одиннадцать. Это — номер следующего символа. Далее. Третий символ на карте. Разница между третьим и вторым… одиннадцать минус восемь. При этом номер дома в четвертом символе — шесть. И следующую пару магов убивают по адресу, соответствующему шестому символу на карте… дальше объяснять?

— Три плюс шесть — девять, — деревянным голосом продолжил Рош, впившись пальцами в полу своего балахона. — Получаем шестое по счету убийство на месте девятого символа… а дальше…

— Дальше не вяжется, — мрачно сообщил Эрроуз, обшаривая глазами карту. — Разве что шестой символ сложить с номером дома на Звенящей?

— Верно, — кивнул отец Иол. — Схема не линейная, конечно. Числовая зависимость тоже не прямая, и это существенно усложняет дело. Но если вы обратите внимание на оставшиеся символы и посмотрите на числа, так или иначе имеющие отношение к двум последним убийствам, то поймете, что у нас имеется не так много мест, куда убийца может двинуться этой ночью.

— Золотая, один или Звенящая, четыре… значит, следующий символ на карте должен быть первым или четвертым? — напрягся Корн.

— Это значит, что следующее место преступления — это Солнечная или Линейная, — задумчиво проговорил Йен, уставившись на западный участок и тоже что-то лихорадочно высчитывая. — А если сложить знаки девять и десять с предыдущих мест убийств, то получается мой участок. Линейная, девятнадцать.

— Усильте патрули по обоим адресам, — велел Корн, быстро придя к тому же выводу, что и Норриди. — Святой отец, вы еще чем-то можете нам помочь?

На губах отца Иола появилась мимолетная улыбка.

— Думаю, да.

— Шеф! — внезапно ожил один из переговорников на столе Корна. — Это Нил Уордик с Солнечной. У нас тут жрецы пришли. Говорят, что от вас.

— Сколько их? — быстро переспросил у подчиненного шеф, бросив на отца Иола недоверчивый взгляд.

— Двое. Светлый и темный.

— Я взял на себя смелость усилить ваши команды, — пояснил жрец Фола в ответ на повисший в воздухе молчаливый вопрос. — В присутствии моих собратьев навредить вашим людям и безнаказанно убивать мирных жителей станет значительно сложнее. А отграничить подозрительный дом и появившихся в нем людей и нелюдей, наоборот, проще.

— Благодарю, — посветлел лицом Корн и обменялся выразительным взором с герцогом Искадо, который все это время задумчиво хмурил брови и ни во что не вмешивался. — Ваша помощь будет действительно кстати. Милорд, вероятно, нам стоит пересмотреть сегодняшние планы…

— Я еще две свечи назад получил соответствующие указания от короля, — признался герцог. — Он не намерен позволять кому бы то ни было безнаказанно убивать жителей столицы, поэтому предыдущий приказ все еще не отменен. Нам дано официальное разрешение на применение любых методов для устранения угрозы. Мои люди уже на позициях. И если отец Иол обеспечит нам защиту хотя бы по двум указанным адресам…