Темный маг

Алтарь молча кивнул, и под гостями моментально образовалось три серебристых лужи. Прямо на глазах из них выросли широкие «лизуны», обхватив сперва ступни, а затем голени и бедра присутствующих. Когда Корн нервно дернулся, Ал сделал успокаивающий знак, а Роберту лишь ободряюще улыбнулся, после чего жидкая «ртуть» взобралась еще выше и всего через пару ударов сердца рядом со мной оказалось три зеркальных статуи, у которых открытыми остались лишь головы. В смысле, четыре статуи, потому что уснувший на руках Корна младенец тоже получил надежную защиту.

«Садитесь», — написал на полу Ал, создав из лужи три полужидких колонны. Я, не раздумывая, уселся на одну, Роберт и Корн, поколебавшись, заняли оставшиеся. Ну а под потрепанным жрецом Ал создал целое кресло, угодив в которое, отец Гон признательно кивнул.

— Я далеко не все узнал о человеке, которого уважал и чтил как учителя, — глухо обронил он, когда все устроились, и Ал жестом предложил продолжать. Видимо, «зеркальному» тоже было интересно. — Знаю только, что его настоящее имя Лот. И что родился он в Лотэйне триста двадцать четыре года назад.

— Сколько-сколько?! — шепотом переспросил Роберт. Корн недоверчиво крякнул, а я озадаченно наморщил лоб.

— Простите, святой отец. Вы хотите сказать, что я только что убил… жнеца?!

— Он не был жнецом, — качнул головой отец Гон. — Но если бы сегодня обряд завершился, Лотий им бы наверняка стал. Или в своем собственном теле, или же…

Мы, не сговариваясь, покосились на мирно сопящего младенца, которого Корн с величайшей осторожностью держал на руках.

— Я бы хотел услышать подробности, — хриплым шепотом сказал шеф, машинально прижав малыша к груди. — Как Лотий сумел прожить так долго? О каком ритуале идет речь? И какого демона этот… человек… явился сюда аж из Лотэйна, да еще и пытался убить нас столь неэстетичным способом?

— Насколько я помню, триста лет в Лотэйне царила смута, — задумчиво обронил я. — Вы, святой отец, называли ее второй войной, итогом которой стало уничтожение темного пантеона. А еще вы говорили, что примерно в это же время отдельные энтузиасты придумали и воплотили в жизнь некий ритуал, в результате которого должны были появиться новые жнецы… взамен тех, от кого владыка ночи когда-то отказался. Вы сейчас говорите об этом?

Отец Гон кивнул.

— Лотий сказал, что ему было четырнадцать, когда учитель предложил ему поучаствовать в обряде. Мальчишки есть мальчишки — от возможности получить звание сильнейшего никто не откажется. А если он при этом беззаветно верит учителю и не догадывается, сколько жизней будет при этом загублено… Лотия на этом, кстати, и поймали: он не знал, что из-за него будут гибнуть люди. В главном зале храма он находился один, а магов убивали в соседних помещениях. Двенадцать жрецов во главе с его учителем, который и стал одним из инициаторов ритуала.

— Вы говорили, что в результате обряда маг должен был получить огромную силу. Почти как у прежних жнецов.

— Так это ТОТ САМЫЙ обряд Лотий пытался повторить в Алтире? — наконец очнулся от ступора Корн.

Отец Гон снова кивнул.

— Тринадцать пар жертв — в дар каждому из богов в обмен на покровительство всего пантеона.

— Вы поэтому говорили, что обряд чрезвычайно энергоемкий? — пристально посмотрел я на жреца. — Вы с самого начала знали, к чему это может привести?

И на этот раз настоятель не отвел взгляда.

— Я заподозрил это, как только увидел твою схему. Мне, как настоятелю, положено знать древние символы и признаки запрещенной магии. Но, как все причастные к такого рода знаниям, я дал клятву о неразглашении.

— Сейчас она вам не мешает об этом говорить, — скупо заметил я.

— Сейчас это уже не имеет значения. Кстати, вам тоже придется дать такую клятву перед лицом наших богов. А пока я готов ответить на любые вопросы.

— Что случилось с Лотием дальше? — неожиданно вмешался в разговор притихший Роберт. — Если обряд прошел благополучно и ваш учитель получил что хотел… зачем ему понадобилось все повторять?

Я покосился на мальчишку с одобрением.

— Обряд, который провели в Лотэйне, оказался не завершен, — тихо ответил отец Гон. — Насколько я понял, его прервали на самой последней стадии. Тринадцатая пара жертв, предназначенная в дар Фолу, отдала свои жизни и магию, но до Лотия эта порция так и не дошла — охота на лжежнецов находилась в разгаре, поэтому обряд был остановлен, его участники убиты, сам храм разрушен. Тогда как Лотий попал под обвал и лишь чудом выбрался через тайный ход, а в скором времени был вынужден бежать из Лотэйна, где как раз назревала гражданская война.

— Бежал он, разумеется, в Алторию? — предположил я.