Темный маг (СИ)

– Ты не осознаешь, – внезапно подключился Альтон, взяв свой бокал и так же залпом опрокинув в себя. – Это страшный дипломатический скандал. Меня же прислали сюда специально, что бы наладить добрососедские отношения с эльфами и выяснить, почему богатые земли вдруг пришли в упадок и больше не приносят дохода – королевская казна изрядно отощала после выдачи замуж принцесс.

– И кто же ты такой, поведаешь? – Нэль, только что получивший подтверждение о своей догадке, касающейся Альтона и того, что он не так прост, выглядел довольным.

– Наместник, – мужчина улыбнулся, отсалютовав собеседникам бокалом.

– А я – кронпринц, приятно познакомится, – хмыкнул маг. – Ладно, не хочешь не говори, вот только прошу вас обоих уяснить: мне плевать на скандалы, на приданное, на эльфийскую родню и отношения с ними – мне нужна Нэсса, – темный отправил в рот кусочек мяса и спокойно посмотрел на своих оппонентов. – С женихом помочь не могу, сами понимаете, у нас конфликт интересов, но с отцом и братьями давайте попробуем договориться. В конце-концов, без меня они бы не вышли из неприятностей так просто и дело, вероятно, закончилось бы массовым кровопролитием, – маг снова разлил вино по опустевшим фужерам и с досадой подумал, что двух бутылок на троих вряд ли хватит. О том, как самодовольно звучит последняя фраза мужчина не думал – ему было все равно.

Повисла долгая пауза...

Глава 24

— Значит так, – Альтон беззвучно поставил бокал на стол. — Говорить с тобой бессмысленно и уже бесполезно, – блондин смотрел неожиданно жёстко и цепко. — Женился на эльфийской принцессе? Молодец, будь добр, соответствуй. Займись своими прямыми обязанностями. Принимай дела в баронстве, поднимай хозяйство, – он жестом призвал к молчанию собравшегося было перебить его Нэля. – И в этом случае я обыграю сложившуюся ситуацию перед королем в таком свете, что казнить тебя не станут. И даже, вероятно, оставят в покое.

– Я не понимаю, в чем виноват, – зло огрызнулся маг. Глаза отливали алым. Он был бесконечно далёк как и от политики, так и от управления баронством.

— Нэль, Нэсса должна была выйти замуж за Истинэля – этот вопрос был решен ещё сорок лет назад, – Риниэль говорил спокойно и устало. Впрочем, как и всегда. — Но вмешался ты. Верноподданный Его величества. Мои сородичи с острова могут запросто воспринять это как личное оскорбление и попытку короля возвысить лесных над островными, поссорить кланы между собой и, в конце-концов, скрепить договор с Владыкой леса против Владыки островов. Теперь понимаешь? Вашему королю проще убить тебя, а Нэссу вернуть законному, так сказать, владельцу, чем устранять всевозможные последствия. Так что Альтон прав и требует вполне приемлемую цену.

Армантинэль взял полупустую бутылку и сделал несколько крупных глотков. Заниматься баронством не хотелось — он не умел, не знал и не наблюдал у себя желания учиться тому, что никак не интересовало. Ещё вчера ответом бы стало категорическое "нет". А дальше – оседланная лошадь, минимум вещей в седельных сумках и дорога, ведущая в закат. И плевать ему хотелось на все эти проблемы – его они не интересовали.

Сегодня сделать так уже не выходило – прошлая ночь окончательно проломила стену отчуждения, которой Армантинэль отгородился от мира после рождения у Риисы первенца. Где-то в груди вновь поселилась щемящая, ласковая нежность. Уже практически целые сутки демон лишь довольно урчал, не выматывая бесконечными попытками прорваться наружу. Сегодня уже имелись обязательства, которые он не мог игнорировать. Но и брать на себя лишнего и ненужного... Мужчина скривился от хода собственных мыслей. Ему так хотелось прожить этот последний год если не счастливо, то хотя бы спокойно...

— Ладно, — придя к какому-то решению, Нэль кивнул. — Но говорю сразу -- я в этом разбираюсь меньше, чем Рос в магии. Гораздо меньше.

– На первых порах я тебе помогу, – заверил Альтон. – Думаю, жить мне тут не менее года, ну, а потом уж сам.

"А потом я сдохну" – мрачно подумал Нэль, но вслух сказал другое.

– Я подчиняюсь ковену. Как быть с этим? Если мне поступит приказ заняться чем-то на другом конце королевства?

– Как мудро ты заметил утром, впервую очередь дворянин подчиняется королю. Я уже написал ему и получил ответ о том, что он заинтересован в том, что бы у этих земель вновь появился законный хозяин, – Альтон смотрел спокойно, отчасти сочувственно. И властно. Этот человек привык распоряжаться.

– И ты все ещё будешь утверждать что просто наместник? – сарказму Армантинэля не было предела.

– Герцог я, – блондин тонко улыбнулся. – Двоюродный брат короля. Первый в очереди на престол после наследного принца. А теперь расскажи пожалуйста, почему без твоего вмешательства полилась бы кровь эльфов?

И Нэль рассказал. Без подробностей, очень кратко и сухо изложил чуть дела о договоре с демоном и своей сути, о том, как же так вышло, что они с эльфийкой заключили брак и что из этого вышло.