Темный мастер

— Ясно, — проговорил он, решительно вставая из-за стола. — Пойдем все-таки. Пора.

— Но ты не ответил, — не отстала Лая, преграждая ему путь.

— Старший подмастерье, — не задумываясь, соврал Огнезор, бросил, не глядя, золотой менестрелю и поспешил к выходу.

Девушка заторопилась следом.

Осеннее утро встретило их холодной, ясной свежестью. Подмерзшая за ночь дорожная грязь и жухлая редкая травка бодро похрустывали под копытами Стрелокрыла и Лаиной смирной лошадки, для которой у хозяйки пока еще не нашлось имени. На удивление, охотница больше не сыпала вопросами, лишь ворчала что-то хмуро. Огнезор сдерживал Стрелокрылову прыть, вполуха выслушивая мрачные замечания своей спутницы и внимательно всматриваясь в каждый ненадежный овраг или кустик. Пустынная дорога ныряла с пригорка на пригорок, скрываясь в редком леске впереди. И вот там-то их поджидали.

— Ш-ш-ш! — остановил Лаю юноша, хватая лошадку под уздцы и указывая на подозрительный лесок. — Похоже, там наши утренние знакомые обосновались.

Чувствовать чужое присутствие девушка пока еще не была способна. Зато опасность чуяла отменно — не зря ведь настроение у нее все больше портилось. Уговаривать ее не пришлось.

— Вот знала же я! — бросила она угрюмо, переходя почти на шепот. — Пока ходила оборванкой, так никто и не лез, а теперь — куда ни сунься… Что делать будем?

— Просто поедем дальше, — спокойно проговорил Огнезор. — Спрячемся и поедем.

— Сам говорил: не надо злоупотреблять, и все такое… — сердито проворчала девушка, вновь выпуская свои невидимые глазу, но ощутимые лучики.

— Ну, думаю, это как раз тот случай, когда стоит рискнуть, — раздраженно парировал мастер, следуя ее примеру. — Нет, если хочешь, я могу их просто отправить на тот свет. Вот только след нам такой ни к чему…

— Слишком уж ты, Эдан, самоуверен! — проговорила Лая почти враждебно. — Их там минимум пятеро.

— Шестеро, — с вызовом уточнил Огнезор. — Случались ситуации и похуже.

Чем ближе был унылый лесок, тем большим становилось их взаимное недовольство. Под сенью голых деревьев, в нижних ветвях которых угадывались застывшие враждебные фигуры, оно перешло в неприкрытую злость. И лишь когда дорога поднялась на холм и вновь в долинке спряталась, а последние заросли далеко позади остались, ярость внезапно отпустила.

— Вот так история! — тихонько рассмеялся Огнезор. — Читал о таком раньше, но не думал, что самому испытать придется!

— О чем ты? — спросила Лая, смущенная своей недавней грубостью.

— Да мы же с тобой зарядили друг друга! От этих, — он небрежно махнул в сторону леска, — эмоций набрались и друг на друга все вылили… Хотя, думаю, нашим приятелям в кустах тоже немало досталось.

— Вот так и появляются истории о духах и местах проклятых, — краем губ усмехнулась девушка. И, комично закатив глаза к небу, провозгласила с наигранным пафосом: — Промчался всадник незримый — и зло овладело сердцами!..

— Что это? Стихи? — удивился Огнезор. — Не замечал за тобою раньше.

— Так ты же меня не помнишь! — хитро сощурилась на него Лая и — не успел он еще придумать достойного ответа, пришпорила лошадку, чтобы весело умчаться вперед.

К полудню они подустали, но решили не останавливаться. Лишь замедлились немного, на ходу перекусили и вновь заспешили на северо-запад, где угадывалась в дымке длинная каменная гряда, идущая до самых Северных гор.

— Может, скажешь теперь, куда же мы скачем? — спросила Лая, когда гряда приблизилась и дорога запетляла между невысокими каменистыми холмами.

— Скажу, — улыбнулся Огнезор. — В мой замок.

— У тебя есть свой замок, Эдан? — насмешливо взвела брови девушка.

— Строго говоря, это скорее небольшая крепость, не слишком удобная для жизни, — ответил юноша. — Некогда здесь был какой-то важный рубеж, потом земли эти за ненадобностью Император пожаловал одному из своих лордов, и стала крепость не просто крепостью, а «замком Таргел». Деревенька к ней прилагалась, нищая такая, и каменоломни какой-то ценной строительной породы. Не сильно разживешься. Бедствовали здесь Таргелы много поколений, пока последний из них не погиб бездетным от руки темного мастера в наказание за мятеж, а владения, по Имперскому соглашению трехсотлетней давности, перешли к Гильдии.

— А там и тебе… Неужто, Эдан, всех своих подмастерьев Гильдия лордами делает? — не скрывая подвоха, спросила девушка.

— Гильдии всегда нужны свои люди при дворе, — невозмутимо ответил Огнезор. — А я просто… лицом подошел.

— Ну да! — фыркнула Лая. — Зубы барышням заговаривать умеешь, вот и подошел! То-то бы Крес удивился, тебя увидев!

— Он бы меня не вспомнил даже, — пожал плечами юноша. — Мастера памяти чисто работают.

— Но я же тебя помню, — тихонько, скорее самой себе, возразила девушка.

— Прости за это, — так же тихо проговорил Огнезор. — Дураком я был. Глупым, перепуганным мальчишкой, не знающим своего дара… Нельзя было с тобою так поступать…

Лая не ответила. Может, и не услышала его вовсе, а может, только вид сделала.