Темный Мечник

— Ты опять… Слишком много болтаешь, — прохрипел Гатс.

К Гатсу медленно подползал граф.

— Сейчас ты умрешь… — прорычал он.

Гатс оскалился и шагнул вперед.

— Гатс! Ты собираешься драться?! — завизжал Пак.

Гатс отпихнул эльфа в сторону и окатил демона полным ненависти взглядом.

— Всего лишь пара сломанных ребер, только и всего! — сказал он. — Если ты, мерзкая улитка, хочешь меня убить, тебе придется размозжить мне голову и вырвать мое сердце!

— Умри же ты наконец, жалкий червяк!

Щупальце отшвырнуло Гатса через весь зал. Выронив меч, Гатс ударился об колонну и, оставляя кровавый след, сполз на пол.

— На что ты надеешься, человек? У тебя нет шанса победить меня!

Чудище приблизилось и Пак зажмурился, обхватил руками голову, не

желая смотреть на смерть друга. Но на лице Гатса появилась ухмылка, он протянул руку и, выдернув из-за колонны Терезу, прикрылся ею как щитом. Девочка закричала, забилась, но Гатс держал ее крепко.

— Ты!.. — вскричал демон, остановившись от Гатса на расстоянии вытянутой руки. — Тереза…

Гатс криво усмехнулся и, оттолкнув девочку, выстрелил из пушки в голову графа. От дикого рева содрогнулись стены. Гатс метнулся к мечу, но выбитые пальцы даже не шевельнулись. Не раздумывая, он вцепился в рукоять зубами и, поддерживая меч протезом, ринулся на врага. Морда бесновавшегося от боли демона оказалась совсем рядом и Гатс с рычанием полоснул по ней.

Выронив клинок, Гатс рухнул на пол, с трудом обернулся и его лицо осветилось радостью. Большая часть черепа графа лежала на полу, бешено вращая единственным уцелевшим глазом.

Зависший над Гатсом эльф насупился. Одного взгляда на ухмыляющегося Гатса было достаточно, чтобы понять — он еще загодя планировал использовать девочку как щит!

Ухватив двумя уцелевшими пальцами нож, Гатс шагнул к демону и ударил его по лицу.

— Это и есть предел человека! — злорадно выдохнул Гатс.

Он ударил еще и еще, во все стороны полетели кровавые брызги. Оглушительно закричала девочка.

— Нет! Нет! Нет! — из ее глаз градом катились слезы.

— Гатс, прекрати! — подскочил к нему Пак. — Зачем ты это делаешь у нее на глазах?! Разве она виновата в чем-то?!

Гатс дернул рукой и окровавленный клинок оказался под носом у Пака.

— Заткнись! — прорычал Гатс. — Будешь мне мешать — убью!

Гатс насадил голову демона на нож и двинулся к девочке.

— Ты был таким гордым, граф! — процедил он. — И сейчас я брошу это гордое тело к ногам твоей дочери!

— Нет, не надо, прошу тебя, не делай этого! — простонал граф.

— Нет? О, пожалуйста, не будь таким робким!

Гатс с размаху шмякнул его об пол.

— Мое сердце все еще жаждет твоей крови, тварь! Позволь же ему насытиться сполна!! — заорал в бешенстве Гатс. — Из твоего бессмертного тела получится хорошая жертва для него!

Он с рычанием принялся кромсать графа ножом. Рядом истошно кричала Тереза, к ней метнулся Пак, пытаясь ее успокоить.

Гатс все наносил и наносил удары. Он бил до тех пор, пока не поскользнулся в крови и не рухнул рядом с поверженным демоном. И тогда он стал смеяться. Его дикий смех пронесся по всему залу и все еще живая голова демона вздрогнула.

— Нет, — прошептал он. — Я не хочу умирать… Я не хочу умирать!!

Гатс оглянулся на него и его глаза расширились. Лежавший невдалеке в

луже крови бехелит был полностью собранным. Глаза, нос, рот — все находилось на своих местах.

— Гатс, что происходит? — ужаснулся Пак, увидев бегущие из глаз бехелита кровавые слезы.

Мир вокруг поплыл, теряя очертания, а затем изменился в один миг. Пак закружился, озираясь. Вокруг, насколько хватало глаз, во все стороны расходились сотни, а то и тысячи лестниц. Влево и вправо, вниз и вверх.

Гатс, Пак, Тереза и голова графа оказались на небольшом пятачке посреди этого безумного нагромождения лестниц.

— Что это? — завопил Пак.

— Другой мир, — отозвался Гатс.

— Идут… — прохрипел граф. — Мои лорды приближаются!

Гатс улыбнулся, но тут его скрутила и бросила на пол жуткая боль в шее, из клейма брызнула кровь.

— Гатс, что с тобой?! — вскрикнул Пак.

Гатс с трудом приподнял голову. Наверху ближайшей лестницы застыла высокая лилово-черная фигура.

Глава пятая

Пришли все пятеро. Пятеро королей демонов. Пятеро апостолов Божественной Длани.

Слэн — обнаженная и улыбающаяся женщина, прикрытая лишь своими черными кожистыми крыльями, с распущенными волосами, похожими на змеи. Конрад — хмурый толстяк, с раздутыми щеками и свернутым трубочкой ртом. Убрик — еще один толстячок, низенький, улыбающийся и все время кружащийся в воздухе. Войд — высокое существо в наглухо закрытом плаще, с высоким стоячим воротником, над которым вздымался череп с обнаженным и непомерно распухшим мозгом. Фемто — стройный и широкоплечий, в лилово-черной облегающей одежде, похожей на доспехи, и шлеме, напоминающем голову хищной птицы.

— Это они и есть, апостолы Божественной Длани? — прошептал Пак.

— Гриффис!! — с ненавистью процедил Гатс, не отрывая взгляда от Фемто.

Тот улыбнулся Гатсу почти добродушно. А потом его взгляд упал на

голову графа.

— Ты опять готов принести жертву?

— Что это значит? — глаза Гатса переметнулись на графа.

Войд шевельнулся.