Темный мир. Равновесие

Бокал грянулся о пол и разлетелся осколками. Я подскочила к подоконнику в тот момент, когда Миша был уже недосягаем – он летел вниз, я поймала пустоту. Мне оставалось только смотреть, как он падает, и орать, орать, орать…

В газоне у стены распахнулся портал. Миша провалился в газон, как в воду, и там, где он прошел сквозь дерн, тут же снова зазеленела трава.

Потом мне рассказали взволнованные первокурсники: во время занятий в бассейне в воду упал парень с мехмата. Совершенно непонятно, откуда он взялся, – в одежде и ботинках, оглушенный и странный, видно, под кайфом. Физрук обалдел, но лица не потерял: строго выговорил новоприбывшему, мол, для посещения бассейна необходимы плавки, полотенце, купальная шапочка. Парень слушал, кивал и извинялся, хотя по глазам было понятно: этот кадр вообще не понимает, где он и что случилось. От слова «совсем».

Но все это я узнала уже гораздо позже.

* * *

Гриша и Лиза доставили к порталу обоих. Очкарик трясся, ныл и выглядел жалко. Тот, что выдавал себя за преподавателя, молчал и выглядел страшно: в человеческом обличье его лицо казалось выжженным кислотой. Только глаза остались целы, и смотрел он так, что мне хотелось спрятаться.

Лиза отправила их за портал – двумя эффектными ударами. Если мне и стало легче, то ненамного.

Пипл поглядел с беспокойством:

– Испугалась?

– Они нас ненавидят.

– А за что им нас любить? – резонно заметил Гриша.

– Они не могут ни любить, ни ненавидеть, – провозгласила Лиза. – Они Тени, а не люди. Не надо им приписывать чуждые им эмоциональные состояния… Кстати, Инструктор звонил. Планируется разбор полетов.

* * *

Чужой человек, попав в этот офис, никогда бы не догадался, что здесь имеют дело с Тенями, порталами и кровавыми метками на стенах. Офис как офис. Просторный, уютный. Отлично оснащенный и обставленный.

Мужчина лет сорока поднялся мне навстречу от компьютера:

– Добрый день… Вы Дарья, да? Я Алексей, давайте знакомиться!

Рука у него была мягкая, под стать мягкой рубашке и доброму лицу. На экране компьютера прокручивался и повторялся ролик с гибелью Миши; заметив, что от этой картинки мне нехорошо, новый знакомый быстро свернул окно:

– Я как раз анализировал… Нестандартный случай. Если высосать жертву при помощи темпорального парадокса – для Тени, в общем, дело нехитрое, – то использование сетевого контента до последнего времени было редким явлением… Но техника развивается, а Тени – великие приспособленцы…

– Тень… посылала Мише ролики из будущего?

– Это не так сложно. Я вам таких роликов за час три штуки нарисую, – он обезоруживающе улыбнулся.

– Вы?!

– Леша – специалист по темпоральным аномалиям, – Лиза включила кофеварочную машину. – Ну и хакер, не без этого.

Леша смущенно заулыбался.

– Я… понимаете, родился в тысяча четыреста десятом году в Новгороде, – он говорил осторожно, будто боясь преждевременно меня шокировать. – А тут чума, и я, видите ли, заблудился между жизнью и смертью… И меня швырнуло во времени. Аномалия. Выздоровел я уже в Морозовской детской больнице в тысяча девятьсот семьдесят девятом году. Судьба…

Прежде чем я успела как-то переварить эту новость, распахнулась дверь, ведущая в смежный с офисом кабинет.

– Всем выговор, – объявил Инструктор с порога. – Грише – благодарность.

Все молча приняли к сведению. Инструктор обвел нас взглядом – и вдруг взорвался.

– Вы соображаете, что творите?! – рявкнул он так, что я сразу вспомнила звон стекла и скрежет автокатастрофы. – Еще секунда, и у нас был бы труп… на участке!

Я почувствовала, что на меня все смотрят. Подобрала живот:

– Это из-за меня?

– А с тобой вообще разговор особый!

Волшебная фраза. И кто мне ее только не говорил: учителя в школе и в музыкалке, где я всего год прозанималась, воспитатель в летнем лагере…

Я опустила голову и поняла, что очень устала. Очень.

* * *

Я мельком подумала, что он хочет еще раз загнать меня под грузовик, на этот раз по-настоящему, в нашей реальности. Пусть сойдутся все концы с концами. Эта мысль, совершенно дикая, меня ни капельки не взволновала: если бы мне в этот момент приказали сдохнуть, я околела бы безо всяких возражений.

Мы ехали по незнакомой улице. Я смотрела прямо перед собой. Мимо плыли дома, деревья, мосты…

– Ты сама придумала с молоком?

Я кивнула.

– Домашняя заготовка?

– Импровизация, – призналась я.

Он промолчал, глядя на дорогу.

– Я потеряла свой амулет, – начала я. – Потеряла, как дура… В бассейне. И я не заметила Тень, когда она… он был совсем рядом. И я упустила, когда он выманил Мишу якобы в деканат…

– Ты спасла Мишу, – сказал Инструктор.

– Я…

– Если бы не ты, он был бы мертв.

– Но Гриша…

– Гриша вовремя открыл рамку, да. Но если бы ты не окатила эту тварь молоком и не прервала транзакцию – в бассейн свалился бы труп. Тень успела бы выжрать его жизнь до капельки.

Я затряслась, обхватив себя за плечи:

– Но… он… он ведь жив… с ним ведь все будет в порядке?

Инструктор кивнул:

– Аварийный разрыв контакта с Тенью аннулировал транзакцию. Этот парень в рубашке родился. Будет жить теперь долго и, надеюсь, счастливо…