Темный охотник

Узнав место пребывания «Всепрекраснейшей и всеюнейшей, всепотрясающей и всенедоступнейшей фрекен Ум-Горх Валентины пятой» компания искателей чужих сокровищ сразу же потеряла к нам интерес. Ребята, не став мешкать, тут же взяли минотавра за рога. Мы покинули Шелковую Звезду через час после того, как кровь Гиры указала путь ловцам удачи.

Нашей троице выделили место на «Игривом Зефире» – флагмане разношерстного флота Черного Ага – старой, но все еще грозной шхуне. Несмотря на хороший ход и мощное вооружение этой посудины, не слишком-то верилось, что «Зефир», пускай и при поддержке нескольких десятков стреколетов, сможет соперничать с фрегатом и галеоном.

Так что будь моя воля, я бы в бой не лез. Шансы выиграть, конечно, были. Не спорю. История ловцов удачи знает и более дерзкие примеры, когда с гораздо меньшими силами захватывались куда более крупные конвои. Но в одном точно можно было не испытывать сомнений – находиться на открытой палубе «Зефира» во время пушечной дуэли двух гигантов, чревато большими неприятностями для здоровья.

Мы стали на шхуне чем-то, вроде почетных пленников. Нас не запирали, позволив шляться по палубе от бака до юта, пока не надоест. Но, на всякий случай, приставили двух сторожей совершенно невнушительной комплекции, однако вооруженных целой россыпью «горячих» артефактов. На мой взгляд, эта предосторожность была, мягко говоря, излишней. «Зефир» шел на высоте мили, и никто из нас не был настолько безумен, чтобы прыгать через фальшборт без «Одуванчиковой подушки».[52] Если же говорить о возможности добраться до одной из четырех «Вдов», висящих на цепях по бортам шхуны, – улететь без колец Развоплощения нечего и пытаться…

Еще дважды рыжебородый гном заставлял Гиру проливать кровь на карту. Каждый раз после ритуала она едва держалась на ногах. Лорх и в третий раз подумывал проверить, не сменили ли Кархи место своего укрытия, но я, разозлившись, отвесил недомерку такую зуботычину, что тот едва не улетел в облака. Думаю, со второго раза у меня бы точно получилось его туда отправить, но вмешался Тони и с радостью залепил мне в ухо.

Тут уж не утерпел Ог – Петля получил в глаз. Завязалась приличная потасовка, где нам постаралась намять бока палубная обслуга. Впрочем, у них мало что получилось, потому что на горизонте появился Черный Аг. Обеими руками он держал за шкирку ревущего и размахивающего секирой гнома и орал, чтобы нашу троицу упекли куда-нибудь подальше. Что и было исполнено.

Нам предоставили жалкую клетушку на нижней палубе. Подозреваю, что сели мы сюда вовсе не потому, что были наказаны, а оттого, что орк спрятал нас подальше от лап гнома – до той поры, когда рыжебородый немного отойдет от пережитого.

– У ребят терпение, как у улиток, – прогудел Ог. – Я думал, нас прибьют, едва услышат, где спрятаны сокровища.

– Им незачем с этим спешить, – Гира занималась тем, что смазывала мои разбитые губы драконьей кровью,[53] пузырек которой достала из своей, видавшей виды, сумки. – Знать, где находится «Горный цветок» и владеть им – вещи совершенно разные.

– Не понимаю. Кархи ведь смогли завладеть.

– Отнюдь. Они его хранят, но не более того. Я ведь уже говорила, что артефакт подчиняется лишь тем, в ком течет кровь Горхов – именно поэтому наш клан был самым могущественным среди моего народа.

– Считаешь, что рыжий сохранит тебе жизнь ради того, чтобы ты служила его роду? – спросил орк.

– Не говори глупостей, – мягко ответила она. – Где тогда, по-твоему, вся мощь Лорхов, и отчего этот сопливый пень располагает лишь десятком «Молотов Глубин», а не всем флотом рода? Ответ очень прост, Ог. Наш славный Лорх действует на свой страх и риск. В обход собственного клана. Именно поэтому он нанял Черного Ага.

– Тогда отчего ты все еще жива? – недоуменно поинтересовался я.

– Ты плохо слушаешь. Я – последняя из рода. Если умру, то «Горный цветок» станет подчиняться тому клану, который находится к нему ближе всех в данный момент. Убив меня, Лорх тут же отдаст артефакт в лапы Кархов. Именно они сейчас рядом с реликвией. Так что, пока он не расправится с Кархами и не возьмет камень в свои руки, я буду жить.

– А что потом?

– Считаешь, что мы покойники? – нахмурилась Гира.

– Вроде того, принцесса. Вроде того.

Она задумалась и теперь уже надолго.

Туманная плеяда – группа островов, лететь до которой от архипелага Союза не одни сутки. Я слышал про это место, но никогда здесь не бывал.

Да и что, собственно говоря, мне на них было делать? Необжитые кусочки земель лежат вдали от оживленных воздушных путей. Стреколет здесь гораздо более редкий гость, чем людоед на званном обеде у губернатора. Сесть здесь, ой как не просто. Мало того, что острова буквально утыканы острыми, точно зубы дракона, скалами. Так еще и туман, постоянно висящий над землей, плохой помощник во время приземления.