Темный охотник 8

Кое-где квадратные ничем непримечательные колонны, явно несущие, чтобы поддерживать всё это дело. Освещение люминесцентными лампами, и много их так, что аж слышно тихое жужжание.

Вот только ни одной машины.

Да и вообще, вся эта гигантская квадратура была почти пуста. Лишь рамка портала прямо по центру, а рядом несколько хаотично расставленных столов с инструментами, исписанных меловых досок на подставках и диковинных растений в кадках.

— Во дела, — сказал я, и мы с дедом пошли в направлении портала.

Шаги раздавались гулким эхом. А я всё никак не мог поверить, что такую площадь отвели под один-единственный портал, когда здесь можно было бы разместить порядка десяти колл-центров, офисов продаж или чего-то подобного.

— Ага, — сказал я и провёл по камню портальной арки рукой. — И куда он ведёт?

— В соседнее помещение, — ответил дед, указывая на стену. — Буквально за этой стенкой.

— Так близко? — удивился я. — А я-то думал, вы тут межконтинентальные перемещения устраиваете.

Дед покачал головой:

— Если бы. Смотри какая заковыка, — хмыкнул он, — для открытия портала нужно много энергии. И чем больше расстояния, тем большее количество энергии потребуется. Поэтому вторая створка и находится так близко, туда кто угодно дойти может.

— Логично, — кивнул я. — А проблема-то в чём?

— А проблема в том, что её нужно постоянно поддерживать. Иначе это такое, не самое полезное дело получается. Стоит оторвать руку и всё, портал закрылся, — вдохновенно объяснял дед, явно горел своим изобретением. — Но когда ты проходишь через врата, руку приходится отрывать.

— Тоже логично, — согласился я. — Не оставлять же её здесь. Отрежет ведь.

— Вот! А чтобы не отрезало, мы сделали… вон, гляди.

Дед указал на что-то вроде поручня внутри арки.

— На вторых вратах такая же. Нужно держаться и очень быстро перехватываться, только тогда пройдёшь безопасно. Но это ведь всё равно не то, — нахмурился дед. — Ну ты же сам понимаешь! Какая-то кустарная технология получается… недоделка.

Михаил Александрович вздохнул и указал на растения в кадках.

— Мы потому и выращивали всякие растения на ядрах, экспериментировали. Но, как видно, всё не то.

Хм-м-м…

Энергии много надо, говорите? Её есть у меня.

— А может быть это поможет? — спросил я и вытащил из криптора красный разломный кристалл.

Тот самый, который мой штатный Магистр Земли Его Сиятельство Ярозавр Добротопсович сжал до размеров грецкого ореха. Дед взял кристалл и настороженно нахмурился.

— Если всё получится, то я ещё наковыряю, вообще никаких проблем. У нас вон в инфернской казарме аж семь штук голубых стоит. А в стеле в Японии теперь вообще радужный.

— Хм-м-м, — дед, повертев кристалл в руках, видимо, понял, что это такое, и просиял. — А позволь поинтересоваться, Артём, откуда это у тебя такая штука?

— Как только покажете мне все этажи, Михаил Александрович, так сразу же, — улыбнулся я.

Дед хохотнул и похлопал меня по плечу.

— Замётано, — а потом вдруг резко посерьёзнел. — Так. Меня сегодня к ужину не ждите. Да и к завтраку, наверное, тоже.

Я улыбнулся, глядя будто бы помолодевшего деда. Что нужно настоящему учёному? Очередная загадка — самое то! Похоже, ночка деду предстояла долгая и интересная. А мне, пожалуй, и правда стоило вернуться домой и хорошенько выспаться. После всего, что произошло сегодня, отдых был просто необходим.

— Ну что ж, — сказал я, — тогда я, пожалуй, пойду. Завтра расскажете, что у вас получилось.

Дед кивнул, уже полностью погруженный в изучение кристалла.

ㅤ

По возвращении в усадьбу я чувствовал себя совершенно вымотанным. Двое суток на ногах, с небольшими перерывами на подремать в самолётах. Сперва за Фирсовым и Люберецкими, потом вормикс, ещё раз тот же вормикс уже в Океане, и на закуску неожиданные открытия в лаборатории деда… Голова гудела от избытка информации и впечатлений.

Всё, чего мне хотелось — это добраться до Ариэль, а потом спать до обеда. Но судьба, похоже, имела на меня другие планы.

Проходя мимо комнаты Наги, я услышал какой-то шум. И тут же вспомнил про Володю. А ведь я обещал императору его подопнуть! Да и в принципе, пора возвращаться к нормальной жизни, а у меня боец не в строю!

Но я не ожидал, насколько не в строю!

Я осторожно приоткрыл дверь и тут же отпрянул, зажав нос рукой. В нос ударило такое амбре, словно в комнате скунс сдох, не иначе. Причём, утонув в коньяке!

— Володя? — позвал я, пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке комнаты.

В ответ раздалось нечто среднее между всхлипом и икотой.

— Артём? Друг! — пьяно протянул знакомый голос. — Заходи, не стесняйся. У меня тут… вечеринка.

Я глубоко вдохнул, — о чем тут же пожалел, — и шагнул в комнату. Зрелище, представшее моим глазам, было… впечатляющим.

Его Императорское Высочество Великий Князь Владимир Дмитриевич Голицын, наследный прынц Российской Империи, лежал поперек кровати Наги в одних труселях и носках. Вокруг него живописно раскинулись бутылки, — судя по этикеткам, он методично опустошал бар, предпочитая коньяк, но не брезгуя и другими, исключительно крепкими, напитками.