Темный охотник

У Вивиана мгновенно испортилось настроение. Нет, конечно, он не рассчитывал, что приглашение на «вечеринку» распространяется и на него, но все же… все же, нужно признаться, опасное очарование леди-Даханавар его зацепило. И если все женщины этого клана такие же яркие и привлекательные – он желал бы их увидеть… Кроме того, хотелось сделать перерыв в постоянной зубрежке, побыть среди таких же, почти таких же, как он сам, хотелось, чтобы было много света, музыки, «выпивки»…

Вивиан заметил, что Дарэл наблюдает за ним, читая, словно открытую книгу.

– Не хочешь идти сам, отпусти Вива. Ему будет интересно.

Кристоф чуть поморщился и несколько секунд изучал ученика.

– Я не могу отпустить его одного.

– Пусть идет со мной. Не бойся, я не дам его в обиду.

Кадаверциан еще раз поиграл пластинкой, потом зачем-то внимательно осмотрел свой меч.

– Ладно. Передай Фелиции – я буду.

– Отлично… Кстати, Флора просила тебя заехать за ней. Кажется, у нее сломались оба «кадиллака». Или она поужинала обоими шоферами… Не помню.

Кристоф рассмеялся заразительно и весело, и Вивиан снова почувствовал легкую зависть к тому что, прожив столько веков, учитель, может так искренне и легкомысленно смеяться.

– Интриганка, – сказал он довольно. – И ты тоже. Как всегда, до последнего держишь козырь в рукаве. Хорошо, я заеду…

Провожая Дарэла до двери, Вивиан так и не был уверен, что попадет во дворец.

Ясновидящий даханавар, взглянув на него, улыбнулся.

– Не волнуйся. Он возьмет тебя с собой. Это входит в программу обучения.

Внешне оставаясь безмятежным, молодой кадаверциан волновался. Поэтому, выйдя в просторный холл, стал рассматривать флаги с эмблемами кланов – это занятие всегда странным образом его успокаивало.

Кристоф спустился ровно в одиннадцать, когда ученику от нетерпения впору было выйти из себя.

– Спокойнее, – сказал он, появляясь на галерее.

– Не могу. Мы опаздываем.

– Это сделает наше появление более эффектным.

Мастер Смерти критически окинул взглядом костюм воспитанника (довольно скромный, хотя и вполне приличный), повел черной бровью, но промолчал. Сам он был одет в наряд эпохи Возрождения, с тонкой кружевной отделкой и тусклым серебром вышивки. Выглядел кадаверциан блестяще, и Вивиан с тоской подумал, что сам смотрелся бы в таком виде ужасно глупо. По его мнению, умение соответствовать столь изысканному стилю могло быть лишь врожденным…

– Сначала поедем на «Рю де ля Фэ». – Кристоф сел рядом с неофитом, уже занявшим место водителя. – Знаешь, где это?

– Да.

Аристократический квартал, прозванный так среди богемы по названию улицы в Париже, на карте Столицы был обозначен совсем по-другому. Очень дорогие дома. Роскошные магазины. Скверы с фонтанами.

«Конечно, – подумал Вивиан, – Флора может жить только там».

– Мы едем к ней? – спросил он, глядя на дорогу, и почувствовал, как горло предательски дрогнуло.

– Да. – Голос Кристофа не выражал ничего.

Ученик понял, что больше вопросов задавать не стоит.

Серебристый автомобиль влился в поток машин, несущихся по Садовому кольцу. Шорох шин по асфальту слился с ровным рокотом мотора. В открытое окно залетал ветер, пахнущий бензином и зеленью с бульваров, огни фар сбивались в длинные желтые полосы и снова разлетались золотыми брызгами. Черная ночь вспыхивала зеленым, красным, оранжевым светом, а потом бледнела и гасла.

«Рю де ля Фэ» тонким изломанным зигзагом пересекала центральную часть города. Один ее конец слепил огнями ночных магазинов. Другой тонул в темноте набережной. Флора жила посередине.

Вивиан остановил машину возле пятиэтажного дома, украшенного резными балкончиками и мраморными фигурками амуров на крыше, и нерешительно посмотрел на Кристофа.

– Может, мне подождать здесь?

– Нет, ты пойдешь со мной.

Они поднялись на второй этаж, остановились напротив двери с гнутой бронзовой ручкой. Кристоф позвонил, и та мгновенно распахнулась.

Вивиан внутренне собрался, готовый вновь пережить болезненное волнение, но напрасно. Флору он не увидел. На пороге стоял молодой мужчина лет двадцати девяти. Высокий, с длинными русыми волосами, темноглазый. Интересный, яркий, необычный, но… смертный.

Вивиан замер от неожиданности. Меньше всего он ожидал встретить в квартире Флоры человека. Чем-то взволнованного и рассерженного. На лице его проступали гневные красные пятна, губы от злости были почти белыми, дышал он прерывисто и нервно. Одним взглядом отметив все это (люди – не киндрэт, их читать Вивиану было легко), кадаверциан услышал, как колотится сейчас сердце парня, почувствовал запах его крови, бурлящей от адреналина, и поспешно опустил взгляд, пытаясь подавить в себе инстинкт хищника, требующий немедленно схватить близкую, неконтролирующую себя жертву… Он покосился на Кристофа. Тот был абсолютно спокоен.

– Добрый вечер, – сказал учитель очень вежливо. – Могу я видеть Флору?

Лицо человека посерело. С ненавистью глядя на позднего гостя, тот ответил звенящим от ярости голосом.

– Флору?! Нет! Она занята! Ее нет!! Проваливай отсюда!