Темный орден

— Только господин Оболенский, — отрывисто проговорил слуга. — Вы можете подождать здесь, почтеннейшая. Я велю принести кресло.

— Подавись своим креслом! Что вы себе позволяете? — Продолжала рвать и метать старуха. — Я желаю видеть Вергилия немедленно!

Словно по взмаху волшебной палочки, в следующий миг двери кабинета распахнулись. На пороге стоял сам Примоген. Надо сказать, изрядно возмущенный.

— Друзилла, угомонитесь, — спокойно проговорил он, но в его голосе было столько власти, что старухин дар сейчас показался мне детской шалостью. Словно пылинки в воздухе на миг зависли, подчиняясь его воле. — На этой встрече должен присутствовать лишь сам испытуемый, его наставник и отец Кассий. Ритуал слишком мощен, и я не собираюсь рисковать, тем более вами, Прима.

— Но Владимир…

— Я знаю, что он — ваша кровь. Орден запрещает связи с родом, но все мы люди, и я понимаю, что вы печетесь о своем юном родиче, — удивительно, но Вергилий даже проявил человечность. Я-то думал, что он устроит Друзилле разнос. — Не мне объяснять вам, что Путь Огня — опасен. Я понимаю, что вы хотите поддержать внучатого племянника. Но ваше присутствие помешает проведению ритуала. Даже я буду выступать там в роли… подстраховщика. Однако обещаю, что когда все закончится, вы узнаете все, что нужно.

С каждым словом Примогена Друзилла словно уменьшалась, таяла.

— Я пошлю за вами, когда мы закончим, — сказал он старухе и протянул мне руку. — Ну что, Владимир Андреевич, готовы?

— Чтоб я знал, к чему именно.

Примоген загадочно улыбнулся.

— А этого никто не знает.

Он толкнул створки дверей, и мне в нос тут же ударил уже знакомый запах горелых благовоний. Но на этот раз он был гораздо сильнее, в одну секунду проник в каждую клеточку лёгких, и я согнулся в приступе кашля.

— Скоро привыкнете, — Примоген помог мне выпрямиться и повел дальше. — Я, стыдно вспоминать, в первый раз и вовсе упал в обморок. А вы еще отлично держитесь.

Ну спасибо. Такое облегчение!

Наконец-то мне перестало резать глаза от едкого дыма, и я смог осмотреться. Вероятно, некогда это была большая общая палата, нынче переделанная в огромный кабинет прямоугольной формы. Размерами он едва уступал залу, где проходил Совет, и обставлен был не менее изысканно.

Стрельчатые окна прятались под тяжелыми бархатными шторами. Внутренней отделки стен словно не было — сплошь красный кирпич, и лишь на одной стене висел гигантский гобелен, изображавший какую-то батальную сцену. Еще одна стена была полностью занята высокими книжными шкафами с приставной лестницей.

И, наконец, третья, возле которой нас ожидал отец Кассий, была наполовину занята огромным камином. В его пасти с легкостью мог поместиться не только я, но и, казалось, все семейство Оболенских включая покойного дедушку.

— Наследие прошлых времен, — улыбнулся Примоген, заметив мое удивление. — Это старая часть здания, центральное отопление появилось здесь далеко не сразу. А камин удобно использовать для некоторых ритуалов. Владимир Андреевич, счастлив представить вам отца Кассия.

Он подвел меня к высокому темноволосому мужчине. Он был почти с меня ростом, но вдвое уже в плечах. Длинный крючковатый нос, пронзительные темные глаза и аккуратная бородка. Но мне в глаза бросилось то, что этот товарищ явно игнорировал местный дресс-код. Я уже привык видеть всех членов Ордена в черном, но брат Кассий предпочитал… красный.

Он шагнул мне навстречу и протянул руку. Я заметил следы чудовищных ожогов на обеих кистях.

— Пламя никого не щадит, — нисколько не смутился он, когда я старательно отвел взгляд. — И не прощает ошибок. Рад знакомству, ваше сиятельство. Наслышан о вас.

У него был на удивление приятный голос. Мягкий, приветливый, даже немного успокаивающий. Обволакивал, словно в пуховое одеялко заворачивал.

Я улыбнулся и все-таки пожал ему руку.

— Надеюсь, сегодня обойдемся без ошибок.

Отец Кассий кивнул на камин, в котором как раз разгоралась свежая партия дров.

— Прежде чем мы начнем, я немного расскажу о том, что собираюсь делать, — он уставился на пламя, и я увидел отражение всполохов огня в его темных глазах. — Я обладаю редким даром слышать истинный голос Тьмы. Вы уже встречались с девушкой, которая способна слышать голоса Тьмы.

— Катерина, — кивнул я. — В Академии, на острове.

Отец Кассий слабо улыбнулся.

— Верно. Теперь она моя ученица. Крайне способная, смею заявить. Однако наши с ней способности несколько отличаются. Катерина может слышать все многоголосье Тьмы, она словно плывет в потоке, выдергивая нужную информацию. Я же слышу лишь один голос, но этот голос исходит из самых глубин Тьмы. И, должен признать, Тьма неохотно позволяет этот голос услышать…

— И все же отец Кассий нашел способ сделать это, — добавил Вергилий.

— Да. Процент успеха довольно высок, более восьмидесяти. В нашем ремесле это действительно выдающийся показатель.

— Прима Друзилла уже сказала мне, что это связано с каким-то особенным огнем.

Мужчины переглянулись, и мне показалось, что Вергилий искренне удивился. Что, не знал, что она знала? Это был какой-то секрет?