Темный отбор. Невеста демона

— Чешуйчатые? Или кожистые?

Я провела ладонью по краю и перешла на кожистую сторону. Если так задуматься, у драконов крылья универсальные, на любой вкус. Зато у демонов с внутренней стороны они еще более мягкие, шелковистые. Какой сложный выбор!

— Ну так что, Виира? Ответишь? — Дэрваш коснулся моего подбородка и приподнял голову, заставляя посмотреть ему в глаза.

Вот тут-то я поняла, что не хочу щупать дракона. И вообще это уже слишком!

Торопливо отстранилась.

— Не знаю, Дэрваш. Я устала. — На всякий случай для правдоподобности добавила: — После вчерашнего…

— Я понимаю. — Дракон отступил на шаг, убрал руку. Судя по проницательному взгляду, он действительно понял. Причем совсем не то, что я озвучила вслух. — Мне нужно идти.

— Да. Кажется, Рамисса, просила помочь, — я натянуто улыбнулась.

— Я зайду к ней, — Дэрваш кивнул и направился к двери. Перед уходом пожелал: — Восстанавливай силы.

— Спасибо.

Закрывая за ним, ощутила странную грусть. Карайт ко мне зашел. Дэрваш тоже отыскал меня, чтобы осведомиться о самочувствии. Но где Альхеорш? Почему он не спешит? Только Грашеля отправил, а сам не зашел.

Тьфу, не собираюсь думать об этом! Я тряхнула головой и чуть не заорала, потому что глюки начались.

— Нэя? — выпалила я, глядя на полупрозрачную мерцающую девушку.

— По-прежнему с трудом меня узнаешь? — она усмехнулась. — Мне казалось, было достаточно времени, чтобы запомнить мою внешность.

— Я лежу в отключке?

— Почему?

— Ну… ты же только во снах появляешься. Или когда я теряю сознание.

— Силы наконец-то восстановились почти в полной мере, — она улыбнулась. — Вспомни. В своем мире ты видела меня, когда была в сознании. Я набралась достаточно сил, чтобы проявиться. Не слишком часто, но иногда.

— Значит, был повод? Что-то важное?

— Возможно… — Она сдвинула брови. — У тебя неплохо получалось. Почему ты оттолкнула Дэрваша?

— А что, по-твоему, я должна была сделать?!

— Не знаю даже… Поцеловать?

— Ты издеваешься?!

— Метка невесты на это не отреагирует. Пока ты не пытаешься сбежать с отбора, ты свободна в своих действиях.

— Но я не хочу целовать Дэрваша!

— Он тебе не нравится?

— Трудно сказать. Он, конечно, приятный мужчина…

— Или, может, ты возомнила себя невестой Альхеорша?

— Разве это не так?

— Нет, не так. Отбор — это всего лишь отбор. Метка исчезнет после отбора. И ты станешь никем. Просто собственностью, которую он, вероятно, захочет использовать. Хотя нет, не так. Использует еще во время отбора, а потом просто выбросит. Ты этого не понимаешь? Альхеорш никогда не посчитает тебя равной.

— Я знаю.

— В чем тогда дело? Дэрваш может помочь.

— И только? Поэтому ты постоянно повторяешь, что я должна очаровать Дэрваша? Или во всем этом есть двойное дно? Признавайся, Нэя, чего ты добиваешься?

— Я чувствую себя виноватой. И хочу тебе помочь. Но без Дэрваша нам не обойтись. Без его помощи ты из лап Альхеорша не выберешься.

Я вздохнула.

— Вот кстати о том, как можно выбраться без посторонней помощи… Если ты набралась достаточно сил, предлагаю ночью пробраться в библиотеку. Вдвоем у нас должно получиться.

Глава 13

— Нет. Даже не проси.

— Почему?

— Сама не понимаешь? Это может быть опасно! Тебе нельзя выходить за территорию, отведенную невестам. — Нэю, казалось, мое предложение поразило до глубины души.

— Это было раньше, — возразила я, — когда по дворцу шлялись толпы демонов. А теперь Альхеорш их всех разогнал. Остались только невесты. Ну, еще стража. Стража точно не тронет невесту Альхеорша, даже если заловит. Твоя помощь как раз нужна, чтобы пробраться незаметно. Выбрать такой путь, чтобы никого не встретить. А ты будешь ходить на разведку. Ты ведь умеешь становиться невидимой, верно?

— Верно, умею. Но если ты забыла, Карайт увидел меня, даже когда я была невидима для остальных.

— Может, это способность вампиров? Очень древних шестисотлетних вампиров? Даже Альхеорш тебя тогда не видел. Уверена: другие демоны тоже не увидят, они слабее.

— Слабее, — согласилась Нэя. — Но ты предлагаешь очень опасную затею.

— С твоей помощью мы сведем риск к минимуму.

— Зачем тебе это? Что ты хочешь найти в библиотеке?

— Что-нибудь о других мирах и перемещениях между мирами. У меня появилась магия, и ее можно использовать не только для поднятия или упокоения мертвецов. Она работает как обычная магия тоже. Судя по частично взорванному дворцу. Значит, ее можно будет применить, чтобы открыть портал.

А еще узнать, почему здесь так не любят иномирян. До сих пор никто не соизволил ответить.

— Ты не сможешь. Это слишком сложная магия, тебе не хватит опыта, — Нэя покачала призрачной головой.

— Ты обещала помочь. Полагаю, тебе опыта не занимать? Ты уже участвовала в перемещении туда-обратно.

— Я обещала помочь и помогу. Но то, что ты предлагаешь… шанса на успех просто нет.

— Все равно, — упрямилась я. Просто не хотелось зависеть от всех кругом, ничего при этом не предпринимая самой. — Должен быть запасной путь. Мы будем искать и другие варианты. Но с библиотекой попробовать стоит.

— Другие варианты? Другой вариант только один! И это не Альхеорш.

— Пусть так. Ты поможешь мне с библиотекой?