Темный пакт

Олег знал, что Степан стараниями отца поступил аж в императорскую гимназию в Петербурге, но после второго курса приехал в Волынский протекторат — место, где родился, как волонтер Красного Креста. Здесь и остался, обитая на территории уже почти два года.

— У тебя бабушка в Екатеринодаре, отец в киевской администрации, мать с отчимом в Швейцарии. Мог бы давным-давно уже уехать отсюда и жить как человек. Зачем ты здесь?

— Сын-червяк спрашивает отца: «Пап, ты в яблоках жил? — Жил. — И как там? — Прекрасно. — А в апельсинах? — Вообще рай! — Пап, а чего мы сейчас в дерьме живем? — Есть такое слово, сынок, — Родина», — быстро проговорил Степа анекдот и коротко заржал.

Олег даже не улыбнулся, Степа, глядя на него, тоже перестал смеяться.

— Окай, окай. А ты думаешь, почему тебя отец еще отсюда не отправил?

— Кому я нужен в Европе?

— Россия тебя чем не устраивает?

— У отца там не все ладно, ты же знаешь.

— Олега, друг. Ты же не тупой, честно. Я правда не считаю чужие бабки, но, между прочим, отец вкладывает в тебя каждый год столько денег, что за глаза хватило бы состряпать целую грядку родственников, даже московских, и пойти по программе возвращения соотечественников: ты не думал об этом?

«Вкладывал», — мелькнула с горечью мысль. Но, несмотря на тоску утраты, Олег встрепенулся — об этом он как-то не думал. Действительно, кроме оплаты образования в центре подготовки, на которое парень худо-бедно зарабатывал сам в вирте, все свои заработки отец вкладывал в дополнительное образование сына. И сумма ежемесячно получалась более чем серьезная. Конечно, на зарплату простого патрульного подобного обеспечить он бы не смог, но его официальный оклад не шел ни в какое сравнение с неофициальными подработками. Без которых оплачивать полное образование Олега возможности никакой бы не было.

— Кому мы там нужны, Олега? — между тем продолжал Степа. — Вот приеду в Европу — хоть к трансам, хоть в Союз, и что? Гением родиться не повезло, так что кем я там — массажистом пойду, старперам передергивать? Или официантом? А свое дело с нуля начинать — так окупаемость после выплаты кредита только моим детям светит, и то не факт. Двадцать лет в загоне прожить, чтобы начать получать хоть какой-то доход? Который к тому же мне в любой момент из налоговой перекрыть могут, еще и дело вшить? А с рейтингом что делать — за развлечениями на Территории кататься? Так смысл тогда отсюда уезжать?

— В России с рейтингом гораздо проще. Тем более в Вольных княжествах.

«Вольные княжества. Те самые автономные территории по границам Конфедерации, даже на политической карте отличающейся цветами от метрополии», — сделал я себе отметку.

— Окай, май стьюпид гай, — продемонстрировал Степан губами дребезжащий звук, даже закатив глаза от непонятливости собеседника. — Проще, не спорю. То есть даже в Вольнице ты спокойно идешь такой в центр развития и покупаешь себе программу адаптации тела под возможности своего арена-перса? Не, ну купить ты ее, может, и купишь, но что фээсбэтменам расскажешь, которые тебя из разгонной капсулы сразу вынут?

— А… да уж нашел бы, что сказать.

— Ага, нашел бы… — глумливо передразнил Олега Степан. — А зачем? Зачем что-то придумывать и вилять, если здесь ты и так можешь делать то, что считаешь нужным, без необходимости отчитываться перед кем-либо? Здесь окно возможностей шире, понимаешь? Да, если доживу, дети мои будут в первом мире жить и учиться, но для того чтобы они жили хорошо, стартовый капитал и даже титул я собираюсь заработать здесь.

— Мужчины, сорян, что прерываю, но, может, уже начнем? Зарабатывать. — Мустафа уже стоял за спиной Степы в ожидании. — Карета подана.

ГЛАВА 4

В салоне древнего минивэна стоял густой дух благовоний и арабских напевов. Везде, где можно, висела ткань с бахромой, а на торпеде было несколько проекций, изображающих гордых муджахидов с АК-43, а также Мечеть Парижской Богоматери.

Олег зарубился бы на любую сумму, что Мустафа специально для спесивых французов нашел подобного извозчика, ностальгирующего по Нарбоннскому халифату шестьдесят восьмого. В ходе ликвидации которого и возник Трансатлантический франко-испанский союз; в большинстве цветных гетто протекторатов население до сих пор искренне верило, что совсем чуть-чуть не хватило, чтобы старая Европа пала под натиском халифата.

Таксист, судя по стеклянным глазам, был не первый день под веществами. На его профессиональных навыках, впрочем, это не отражалось — машина в безаварийном стиле ехала туда, куда надо, а большего от него и не надо было.

Из всех троих сильнее всех волновался Олег — его, заряженного обманкой и оружием сразу по нескольким статьям, серьезно беспокоил проезд через КПП в Южные. Мустафа на вопрос только рукой махнул — не волнуйся, мол, все под контролем.

Я же в это время, абстрагировавшись от волнения парня и наблюдая за происходящим со стороны, стоило лишь взгляду Олега скользнуть по Степану, пристально всматривался в обманчиво-добродушного пухляка.