Темный Паладин. Книга 2: Поиск

— Вставай, лежебока! — ровно за две минуты до окончания отсчета таймера обо мне вспомнили. Голос Долгунаты был усталый, но довольный. Для меня же он звучал тюремным звонком, ознаменовавшим окончание срока. Измазанная с ног до головы, со следами горения на доспехах, друидка то и дело трясла взлохмаченными и сбитыми в колтуны волосами, напоминая больше огородное чучелко, а не привлекательную девушку. Ничуть не смущенная своим видом, она отсвечивала белыми зубами на чумазом лице. — Пока ты тут отдыхал, взрослые дяди и тети сделали всю работу. Гавриил, вытащи его!

Крылатый серафим спикировал и подхватил меня на ногу, рывком выдергивая из плена. Оказывается, песок вокруг спекся, превратившись в стекло, так что могила у меня была надежная. Меня осторожно вернули на землю, и серафим упорхнул в последний активный портал, тут же схлопнувшийся с характерным звуком. Посреди обожженного и безжизненного пространства остались только я и друидка. Вместо поместья зияла громадная воронка, метров под двести в диаметре и, наверняка, столько же в глубину. Больше всего меня беспокоила судьба глав классов.

— Понимаю, что глупый вопрос, но на всякий случай спрошу, — Долгуната кивнула на огромную яму. — Поместье твоих рук дело? Свитками ты холм почти до основания разрушил, мог и Леклёрам пакость устроить.

— Вандализм не входит в список моих недостатков, — буркнул я, разминая ноги. Чтобы не погрязнуть в пикировке с друидкой, я задал вопрос о волновавшем: — Что с Люмпеном?

— Еще не знаю. Герхард принял сообщение об исходе сражения и сразу отключился, — ответила Долгуната. — Где учитель? Вы покинули поместье вместе?

— Нет, — занятая сражением в полях, Долгуната не имела ни времени, ни возможности узнать о последних событиях в поместье. — Его вместе с Айвеном забрал Люмпен еще до того, как в поместье вошли главы. Арчибальд сам согласился на рабство, Ната.

— Если это твой идиотский юмор, то сейчас не время, кретин! — друидка зло сверлила меня вытянувшимися кошачьими зрачками. Не дождавшись моего опровержения, она потянулась за коммуникатором и отвернулась в другую сторону. На уши давила тишина, разбавленная размеренными гудками. Никто не ответил. —Невозможно. Он просто занят и сам перезвонит нам. Глупее ничего не слышала: Арчибальд — раб Люмпена!

Не знаю, кого Долгуната пыталась убедить больше: меня или себя. Ее тон хоть и был спокоен, но все-таки слишком высок. И это выдало скрываемую тревогу. Размышляя над чувствами друидки, я гадал, было ли это простое беспокойство за наставника или…

— На фотографии точно не каторианец, — Степан услышал мои мысли и поспешил поделиться. — Я еще работаю, но могу сказать уверенно — это человек. Паладин. Нужно время, слишком мелко друидка порвала фотографию.

— Что с анализом игроков, переходивших между эпохами? — я напомнил о другой, не менее важной задаче. Степан потупился.

— Пока не делаю, все ресурсы пустил на обработку фрагментов. Нашел только троих. Арчибальд, маг и шаман. Имена нужны? — подсознание понимало мой настрой и не стало нагружать лишней информацией.

— Не сейчас. Но поиск Создателя не менее важная задача, чем анализ фрагментов, — попенял я Степану. — Выдели процентов десять ресурсов. Пусть хоть фоном, но делается.

— Будет сделано! — отрапортовал помощник, обрадованный, что его не ругали.

— Хорошо! Предположим, ты сказал правду. Тогда почему? — друидка отвлекла меня от разговора со Степаном. — Что ему обещал некромант взамен? У Арчибальд всегда был запасной план! Всегда!

— Арчибальд хотел выяснить, каким образом Люмпен переродился в нашу эпоху, — пояснил я. Делать из этого тайну не было необходимости. — Поэтому он отдал себя за эту информацию.

— Он прекрасно знает способ перерождения, — раздался знакомый голос. Мы с Натой мгновенно обернулись и почтенно склонили голову. Герхард ван Браст скрасил наше общество. — Арчибальду, несомненно, любопытен способ, придуманный Люмпеном, но не настолько, чтобы добровольно отдать себя в рабство давнему и опасному врагу. Здесь что-то-другое. Ярополк, я хочу знать все подробности.

— Конечно, — я скомпоновал видео до момента прихода Бернарда и передал его Герхарду. Правильно расценив требовательный взгляд друидки, я сделал подарок и ей. Друидка отреагировала первой:

— Он же отвлекал внимание Люмпена от Ярого! — удивленно воскликнула она, просматривая видео. — Он подставился ради Ярого!

— Похоже на то, — Герхард задумчиво рассматривал горизонт. — Только не ради Ярого, а ради Проводника.

— Я не понимаю. Проводника можно заменить. Неужели наставник так высоко оценил Ярого в роли Проводника, что пожертвовал собой? — Долгуната не желала ни под каким соусом принимать жертвенность со стороны Арчибальда ради такого незначительного элемента, как я.

— Причина не только в Ярополке, Долгуната, — поспешил осадить ее горячность глава. — Ты переоцениваешь своего учителя. Силы Люмпена высшего порядка, и замкнутый контур на поместье был не под силу Арчибальду, как и сам Люмпен в открытом противостоянии. Арчибальд сначала тянул время и уходил от сражения, пока не нашел решение. Верно, Ярополк?