Темный паладин. Начало

Оставлять книгу на месте было верхом неразумности, но и брать с собой, учитывая специфику места, очень не хотелось. Наверняка под книгой находится нажимной механизм, который запустит хитрую ловушку и пещеру завалит камнями. Именно поэтому я не стал смотреть на обложку книги — слишком много рисков. В пещере больше не было ничего интересного, поэтому следующие тридцать минут я потратил на то, чтобы помочь Зангару пройти все ловушки коридора.

— Ты это изучил? — некромант мгновенно сориентировался на месте, так же, как и я, первым делом увидев постамент с книгой.

— Я не понимаю языка, — вздохнул я. — Записал все, но для меня сейчас это абракадабра. Набор непонятных символов.

— Язык кинокефальцев сложен. Знающих его мало. Мой учитель книгу написал. Оставил здесь. Мне рассказал о ней. Я могу прочесть. Тебе интересно?

— Так это не творение Лабиринта? — обрадовался я, направившись к постаменту. — В таком случае нужно ее экспроприировать и затем…

— Стой! — закричал Зангар. — Нельзя брать книгу! Под ней ловушка! Учитель забрал прежнюю книгу. Оставил свою! Так он избежал ловушки. У тебя есть книга? Что дашь взамен?

— Что было в той книге, которую он отсюда вынес? — сразу же набросился я с расспросами. — Ты ее видел? О чем она?

— Нет, не видел. Учитель бережет ее. В ней сила. В ней знания. Она поможет стать Хранителем. Нельзя о ней говорить. Запрет.

— Хорошо, а эта-то книга о чем? — расстроенно протянул я. Если учитель Зангара стремится стать одним из ведущих воротил Игры, бесполезно рассчитывать на его доброжелательное отношение и разрешение хотя бы изучить сворованный предмет.

— Процесс создания Игры. Учитель фанат этой темы. Изучает. Исследует. Ищет. Что нашел — записывал. Пятьсот лет книге. Столько она здесь лежит. Учитель писал ее рекрутом. Затем новые знания отыскал. Здесь их нет. Старье. Тебе интересно?

— Читай давай! — сгорая от нетерпения бросил я, но вовремя спохватился и добавил: — Когда будешь читать — читай на языке оригинала и затем переводи сразу. Дополнительное знание мне не помешает.

Зангар согласился, начав водить пальцем по символам, произнося их на странном гортанном наречии, после чего объяснял смысл. В результате последнюю страницу Книга знаний помогла мне прочесть самому, не прибегая к помощи некроманта.

Суть книги заключалась в следующем: около четырех тысяч лет назад трое могущественных существ, имена которых неизвестны, пришли к мнению о необходимости изменения мироустройства. Они создали Игру — разумный механизм, заложив в него определенные алгоритмы и передав всю свою силу и мощь. Процесс создания как раз был запечатлен на картинке. Существа погибли, и Игра сама разработала правила и законы, которым должна подчиняться. Механизм случайным образом отобрал ограниченную часть существ из всего многообразия миров и превратил их в игроков. Остальных Игра взяла под полный контроль, заставляя выполнять то, что ей необходимо. Отличие НПС от игрока заключалось в наличии у последнего слепка «души» — копии сознания, знаний и опыта существа, которую Игра переносит на точку возрождения при смерти. Точка возрождения — это, по сути, 3D-принтер, печатающий сосуд, в который вживляется «душа». У НПС тоже есть «души», однако после каждой гибели Игра их не возрождает, а стирает память и вселяет в новые сосуды — детей. Именно отсюда растут ноги у всех теорий о переселении душ. Желая разгрузить собственные ресурсы, Игра выбрала себе Императора, наделила его невероятными полномочиями и изменила, подогнав под свои требования. Император игрок, но только с той позиции, что он имеет нестираемую «душу». По сути же он — придаток механизма, неотделимая часть Игры с частичкой собственной воли.

— Учитель продолжил исследование. Все время исследует. Он узнал имя, — дополнил Зангар, как только книга была прочитана. — Имя одного из создателей. Это был человек. Женщина. Все миры ее знают. Мадонна.

— Быть такого не может, — нахмурился я. — Эта женщина жила две тысячи лет назад! Никак не четыре!

— Время течет по разному. Где-то быстрее. Где-то медленнее. Недостатки Игры. Мало ресурсов. Твой мир медленный.

— Подожди. Получается, некая троица создала искусственный интеллект, наделила его огромной силой, прогнула под себя весь мир, после чего благополучно умерла, оставив игроков один на один со своим созданием?

— Все верно. Трое были сильны. Всемогущи. Решили начать все заново. Не стали убивать. Создали машину.

— Которая убивает за них. Как я понял, игроков от общего числа живых существо от силы один процент? Остальные — это НПС, которым просто не повезло быть избранными? По этой логике количество НПС всегда статично — их «души» копируются из одного сосуда в другой. Чем тогда объяснить, к примеру, бум рождаемости в моем мире? У нас количество людей растет в геометрической прогрессии!