Темный поцелуй

Меж тем брат Сафии молча приблизился, взял меня за руку и потащил прочь. Я ничего не понимала. Что-то случилось? Еще один труп, и Рен хочет показать его мне? Я бы обошлась, конечно.

На виду у всех мы дошли до библиотеки, Бьен посадил меня на лавочку и уселся рядом. Я подождала – и ничего. Он молча читал книгу.

– Что такое? – решилась спросить.

Парень вскинул на меня спокойные глаза.

– Занимайся. Или хочешь вернуться к ним?

Обдумав сказанное, я не могла не спросить:

– То есть это ты мне сейчас помог?

– А что, есть варианты? – усмехнулся он.

Проигнорировав вопрос, поинтересовалась:

– Ты хоть представляешь, что о нас сейчас подумали?

– Тебя это сильно волнует?

Обдумав вопрос и вспомнив про практическое занятие, пожала плечами и открыла учебник. Ну и пусть думают, моя задача – с отличием окончить школу и сделать карьеру. Без поддержки клана пробиться нелегко, так почему я должна терять свои возможности?

Пока я занималась, а Бьен читал, к нам никто не подходил, ничего не спрашивал, просто садились неподалеку и смотрели. Меня это не смущало, мага смерти тоже, но одно не давало покоя: почему Рен помог? Если вспомнить прошлые стычки, такого быть не могло: он считал меня аферисткой и не хотел видеть рядом со своей сестрой. А теперь жест доброй воли? Или какая-то хитрая стратегия, чтобы отвадить меня?

Я переживала. Моя прежде спокойная и размеренная жизнь в последнее время напоминала магические аттракционы.

Время пролетело быстро, пора было отправляться на практику. Ученики провожали меня, как коршуны добычу. Может, вылезти в окно второго этажа и спуститься вниз? Нет, убьюсь наверняка, левитация никогда не была моей сильной стороной.

Так сложилось, что сегодня преподаватель по ритуальной магии разбил нас на команды, и мы с Кастой Дорст и еще тремя ученицами оказались в одной. Непроизвольно бросив взгляд на сумку девушки, отметила, что в ней лежат вещи. Хоть и хорошего качества, но потертые или потрепанные. Что они делают в ее сумке? Кому-то их несет? На благотворительность? Могла бы и новые прикупить.

Девушка заметила мое любопытство и захлопнула сумку. По ее породистому лицу невозможно было что-либо прочитать, но я чувствовала ее недовольство. То ли моим поведением, то ли самим фактом моего существования.

– Дорогие ученики, у нас сегодня необычная тема из старшего курса. В связи с произошедшими событиями руководство школы попросило донести до вас определенную информацию. Записываем тему урока: «Ритуал как смертельное оружие».

Мы притихли. Я-то с самого начала знала, в чем причина смерти, теперь ее подтвердили официально. Посмотрела на Касту, та левой рукой непроизвольно рисовала изящный букет цветов, не слушая преподавателя. Вот яркое проявление того, что дети из могущественных и состоятельных кланов могут пренебрегать знаниями. Бьен в этом отношении все же вызывал уважение.

– Тирс, вы меня не слушаете? – окликнула меня преподаватель.

– Слушаю, мистрис.

– Тогда, может, расскажете, как убить человека при помощи ритуала?

– Начертить схему призыва стихийной магии или магического существа, заманить в него жертву и магией запустить процесс уничтожения.

– А если маг будет сильнее?

– Не имеет значения, чертеж сдержит любые силы, а стихийная магия, высвободившись, сделает свое дело и растерзает жертву.

Однокурсники покосились в мою сторону, но молчали, а преподаватель, одобрительно кивнув, продолжила лекцию. А у меня появилась догадка: по каким-то причинам подозревают учеников. Почему? Преподаватели или сторонние маги намного опытнее и опаснее. Но я видела, как в течение лекции нас испытывали на реакцию и наши познания. Как самая сильная в классе, видимо, я вызывала наибольшие подозрения.

Мечтала о блестящей карьере, новых знаниях и навыках, а вместо этого попаду в тюрьму? Отличные перспективы!

* * *

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Ученики обсуждали убийство, но ничего не выдумывали и не строили догадок, и даже в отношении нас с Реном не было слышно сплетен. Подозрительно…

Этим я и поделилась с Сафией, когда перед очередным уроком мы переходили из одного учебного корпуса в другой.

– Все это довольно необычно, – кивнула она.

– Это очень странная школа.

– Поверь, она была вполне обычной, но как только ты перевелась сюда…

– Ох, не начинай. Тоже считаешь, что эту несчастную прикончила я? – возвела очи горе.

– Ты талантлива, а ритуальная магия – один из сильнейших твоих предметов. Предположение логично, но я так не думаю. Ты моя подруга, а я хорошо разбираюсь в людях, – заявила Бьен.

Это она-то? После таких слов сама почти готова поверить в свою вину.

– Не переживай, никто не посмеет тебя арестовать.

– Твоя семья?..

– Да. Папа считает, что нужно найти настоящего преступника и что тот находится в школе. Другой исход неприемлем. Впрочем, мы в любом случае прикрыли бы тебя.

Даже если бы я была виновата? Меня пугает этот клан.

– Но я тоже хочу найти того, кто пролил кровь. И ты, и брат перестанете волноваться и, возможно, помиритесь, – странным тоном пробормотала подруга. – Есть один ритуал, который исполняет желания…