Темный поцелуй

На закопченном полу лежало несколько тел. Не отпуская Анью, Люсьен подошел к первому, ближайшему к себе, погрузил руку в его грудную клетку и извлек отдувающуюся и извивающуюся в его хватке душу.

В следующий миг все трое оказались у врат ада. От жара у Аньи едва плоть не стекла с костей. Она содрогнулась. Крики, страдальческие рыдания. Неужели и ей суждено здесь оказаться, если Кронос добьется своего и она умрет? От этой мысли ей стало дурно.

– Он намеренно устроил пожар, – процедил Люсьен сквозь стиснутые зубы.

«Сейчас речь не о тебе, а о Люсьене», – мысленно напомнила себе Анья.

Отпустив его руку, она зашла ему за спину и обняла за талию, предлагая утешение и напоминая, что он не один. Его напряженные до предела мышцы постепенно расслаблялись.

Два громадных валуна разъехались в стороны, открывая широкую расселину, из которой потянулось множество пар костлявых рук, и Люсьен бросил им извивающуюся душу. Раздался зловещий смех, за которым последовали истошные вопли.

Люсьен становился свидетелем этой ужасающей картины по многу раз в день. Анья поцеловала его в ухо, отвлекая внимание от пламени.

– Много людей умирает. Ежеминутно. Ежечасно. Почему же тебе не нужно транспортировать их всех?

– Некоторые остаются бродить по Земле, некоторые перерождаются и получают шанс начать сначала. Некоторых, как я думаю, сопровождают ангелы.

Ах, ей следовало бы догадаться. Она и сама несколько раз сталкивалась с ангелами. Прекрасные создания, но немного надменные.

– Души, которые сопровождаешь ты, – самые везучие. Готов вернуться за остальными?

Люсьен кивнул. Напряжение частично покинуло его.

Двое других смертных, должно быть, были хорошими парнями, потому что попали на небо. При виде жемчужных врат Анья разинула рот. Они искрились драгоценностями и гипнотизировали вибрацией силы. За ними ликовал хор херувимов, их голоса успокаивали, ублажая все пять чувств. Вот это да.

«Хочу попасть сюда, если когда-нибудь умру».

«Когда это ты успела побыть хорошей?»

«Я – хорошая. Временами».

– Спасибо, Анья. За то, что пошла со мной, что утешила меня.

– Мне это было в радость.

Они с Люсьеном снова оказались на кухне Уильяма. Тот по-прежнему сидел за столом, но взгляд Аньи был прикован к ее возлюбленному Люсьену, который смотрел на нее с жаром в глазах. С жаром, и благоговением, и признательностью.

– Где это вы, ребята, пропадали? – поинтересовался Уильям.

– Нигде. – Анья сосредоточилась на Уильяме, но пристальный взгляд Люсьена заставил ее ерзать на стуле. – А твои женщины куда запропастились с утречка?

– Спят. Женщинам-вамп необходим отдых.

У Люсьена глаза на лоб полезли. Должно быть, он с подобным не встречался.

– «Вамп» в смысле вампирам или ты говоришь об их имидже? – Она оглядела Уильяма с ног до головы, но отметин от зубов на нем не обнаружилось. Предположительно, так как ноги его скрыты черными шелковыми штанами. – Делаю ставку на имидж. Не похоже, чтобы ты был искусан, – по крайней мере, не кем-то с клыками.

– Ох, меня покусали, просто не там, где можно увидеть. В отличие от тебя, – добавил он, с улыбкой глядя на ее шею.

Люсьен поперхнулся соком. Анья, усмехаясь, похлопала его по спине.

– Думаю, ты его шокировал.

– Невозможно, – возразил Уильям, изучая Люсьена. – Нам было слышно, как вы двое спаривались как кролики. Как бы ни был чертовски потрясен, должен признать, что заставить эту маленькую второсортную богиню умолять о наслаждении – отличный ход.

– Спасибо, – сказал Люсьен, когда кашель утих. Но в его тоне звучало предупреждение.

– Я не второсортная, ты, грязная мужская версия шлюхи!

Подмигнув, Уильям положил локти на стол.

– Так что происходит? Люблю, когда ты заглядываешь в гости, Анья, – и тебе это тоже известно, – но все же зачем ты здесь и почему тебя преследует демон Смерти?

Она открыла было рот, но Люсьен накрыл ее руку своей, удерживая от ответа. Она подняла на него глаза, но он покачал головой.

– Я не выболтаю твои секреты, Цветочек.

– О, секреты. Выкладывай! – Уильям даже в ладоши захлопал.

Нечего и говорить, ей очень хотелось все рассказать, ведь она никогда не хранила ничьих тайн. Это ведь совсем не весело! Все же на этот раз она промолчала. Ради Люсьена – что угодно. Ее не удивило, что даже дерзкая ее часть желает произвести на него впечатление.

– Нам просто надо кое-что у тебя одолжить, – сказал Люсьен.

– Например?

– Вообще-то, – вмешалась Анья, – нам бы хотелось, чтобы ты стал нашим провожатым за Полярный круг.

– Анья, – предостерегающе произнес Люсьен.

– Ну хорошо, мне бы хотелось. Он живет так близко, что все равно постоянно там торчит. Он знает местность. Я ведь не выдаю никаких наших секретов, не так ли?

– Зачем вам надо в Арктику? – Уильям содрогнулся. – Там холоднее, чем у ведьмы в… – не при даме будет сказано. Уж я-то знаю!

– У меня каникулы, и я решила, что будет весело прогуляться по ледникам, – беспечно заявила она.

– Ты ненавидишь лед и почти все время греешь бока на Гавайях.

– Обойдемся без проводника, – вмешался Люсьен. – Но одежда, одеяла и снегоступы нам пригодятся.