Тёмный повелитель (СИ)

Я не опустила взгляда.

— Ты подсунул мне парный артефакт. Снова. Скажешь, он меня не убьёт, если ты скажешь кодовое слово?

«Скажи «нет», пожалуйста, — мысленно попросила я. — Скажи, что это ошибка, что это совсем другой артефакт, что у тебя нет ни малейшего желания меня убивать, что он действует иначе, что я нужна тебе…»

— Убьёт, — коротко произнёс Рэй.

Я пошатнулась.

— Зачем? — прошептали мои губы. — Зачем тебе это?

Рэй очень странно улыбнулся:

— Потому что он делает не только это. И его второе предназначение куда больше поможет тебе, чем мне. Неизмеримо, я бы сказал.

Мир замер. Даже поблёскивающие руны на стеклянном столе удивлённо уставились на моего наставника. Рэй, говорящий, что делает что-то не для себя и не для блага империи, а для меня? Просто — для меня?

Мои глаза сузились:

— Какое предназначение?

Рэй с иронией улыбнулся:

— Думаешь, я просто так дам тебе в руки кодовое слово и объясню, что делать? Сейчас, пока ты пытаешься подлизаться к отцу? Ну нет.

Он взмахнул рукой, которую на миг окутало алое сияние, и восьмигранная тёмно-пурпурная гемма с треском вылетела из рукояти метательного ножа и оказалась в его руке.

— Кажется, первое своё предназначение она выполнила с блеском, — задумчиво произнёс Рэй. — Твой отец увидел её и всё-таки с тобой связался, чтобы предупредить нежную дочурку. Я в нём не ошибся.

— Ловушка для меня, приманка для него?

— Ага. — Рэй с иронией посмотрел на меня. — И кое-что ещё. Хочешь знать что?

Глупый вопрос. Конечно же, я желала знать. И судя по насмешливому блеску в глазах Рэя, он ждал именно этого ответа.

— Ты мне не скажешь, — утвердительно сказала я. — Правда?

— Только в обмен на содержание вашего разговора, — неожиданно серьёзно произнёс Рэй. — Точное и полное. До последнего слова.

— Я не записывала наш с отцом разговор.

— Но ты запомнила всё, что имеет значение. Уж этому-то я успел тебя научить.

Мы молча смотрели друг на друга в полутёмном зале. Совсем недавно здесь кипел обыск, разрозненные бумаги валялись вповалку, звучали отрывистые приказы… а потом Рэя арестовали, и от прежней разведки сейчас остался лишь призрак. И виноват в этом, я уверена, был мой отец.

От меня всего лишь требуется пересказать Рэю один-единственный разговор.

Решай, Фаэль.

Я грустно улыбнулась. Не было смысла взвешивать и гадать. Ведь я уже решила.

Сразу.

— Нет, — в тишине произнесла я. — Я играю на своей стороне. Я не выдам отцу тебя, и я не выдам тебе его.

Рэй мгновение глядел на меня. Затем наклонил голову:

— Что ж, хорошо. Предложение остаётся в силе. Просто знай, что этот артефакт даст тебе твою мечту.

— У меня их много.

Лёгкая улыбка.

— Допустим, самую заветную. Что, впрочем, не отменяет факта, что, произнеся одно-единственное кодовое слово, я могу убить тебя в любой момент. К слову, об этом…

Рэй протянул мне руку, раскрывая ладонь. В ладони мирно поблёскивала гемма.

— Я дарю её тебе. Возьми.

Я замерла, глядя на гемму, в которой дремала моя смерть. Держать её при себе? Спать как на пороховой бочке, зная, что я в любой момент могу взлететь на воздух?

Исполнение мечты…

Рэй словно вновь прочитал мои мысли:

— Кажется, это для тебя куда более важный акт доверия, чем предстать передо мной обнажённой и парализованной на всю ночь, — с иронией произнёс он. — Так, Фаэль?

Я выдержала его взгляд.

— Кажется, да, — спокойно сказала я.

— С логикой у тебя не просто плохо, а чудовищно. — Рэй вздохнул. — Если бы я выдавал тебе баллы, ты бы сейчас ушла в такой глубокий минус, что выкарабкивалась бы из него ещё годы. Ну подумай.

— О чём?

— К примеру, о том, что убить тебя без артефакта легче лёгкого, с моей-то руной сумрака. Я идеальный убийца. Тебе достаточно покинуть Академию, и ты мертва.

Я моргнула. А ведь действительно… когда мне было тринадцать, артефакт, способный мгновенно убить меня на расстоянии, был насущной необходимостью для Рэя. Сейчас в нём просто не было смысла.

— Я не заставлял бы тебя держать её при себе, если бы был другой выход, — негромко сказал Рэй. — Но эта штука должна стать частью тебя. Иначе никак, Фаэль.

Его карие глаза были совершенно спокойными. Но напряжение, сквозившее в его позе, без слов сказало мне, как это для него важно.

Я медленно протянула руку. И так же медленно взяла гемму.

— Высший акт доверия, — проронил Рэй. — Спасибо.

— Плюс пять баллов? — сыронизировала я.

— По меньшей мере двести. Впрочем, сейчас я буду тебя ругать.

Гемма исчезла в потайном кармане моего мундира, прежде чем я поняла смысл его слов.

— Ругать? За то, что я тебе доверилась?

Рэй покачал головой. Прошёл к незаметной выпуклости к стене, коснулся руны — и перед ним открылся бар.

— Собираешься напиться?

— Отметить своё освобождение. Были минуты, когда я начинал подозревать, что оно придёт только на эшафоте.

Рэй разлил золотистое пузырящееся вино в два бокала, подхватил один, а второй поставил на стол и щелчком пальцев пустил его по гладкой стеклянной поверхности ко мне. Я машинально подхватила его.

— Какой же ты всё-таки невинный ребёнок, — произнёс он рассеянно. — Что на уме, то и на языке.

— Это ты о чём?