Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Непрекращающееся дыхание в голос изводило его во время отдыха и сна. А сам сон, в те редкие моменты, когда он приходил, превращался в жуткую чехарду искаженных образов и воспоминаний.

По крайней мере, меддроиды вживили эти резервные дыхательные трубки достаточно низко, чтобы обожженные голосовые связки при поддержке усилителя по-прежнему могли формировать звуки и слова. Но без усилителя, наделявшего голос синтетическими басовыми тонами, все, на что он был способен, - это слабый шепот.

Он был в состоянии принимать пищу через рот, но только когда находился внутри гипербарической камеры, где он мог отсоединить треугольный респираторный клапан, придававший маске особую рельефность. Так что ему было куда проще получать подпитку внутривенно и еще полагаться на катетеры, сборные контейнеры и рециркуляторы, чтобы избавиться от жидких и твердых отходов.

Но из-за всех этих устройств ему было еще сложнее двигаться, не говоря уже о том, чтобы двигаться с легкостью и грацией. Бронированный нагрудник, защищавший легкие, тянул вниз, как и усеянный электродами воротник, поддерживавший шлем. Тот, в свою очередь, предохранял от повреждений кибернетические устройства, заменявшие ему верхние позвонки, защищал от воздействий чувствительные системы маски и скрывал под собой рваные шрамы на безволосом черепе, ставшие следствием не столько произошедшего на Мустафаре, сколько попыток экстренной трепанации, которые предпринимались меддроидами во время полета на Корусант на борту челнока Сидиуса.

Синтплоть, заменявшая участки выжженной, нещадно зудела, а тело требовало систематической промывки и отшелушивания омертвелой плоти.

У него даже случались приступы клаустрофобии: в эти секунды ему отчаянно хотелось избавиться от костюма, вырваться из заточения. Он должен был построить специальную камеру, в которой смог бы вновь почувствовать себя человеком...

Если это возможно.

В конце концов он подумал: «Разве это жизнь?»

То была камера-одиночка. Тюрьма своего рода. Непрекращающаяся пытка. Он был не более чем развалиной. Обладал могуществом, в котором не было никакого толку...

Изо рта вырвался подавленный вздох.

Собравшись с силами, он шагнул в люк.

* * *

В капитанской рубке его уже ожидал коммандер Аппо, командир 501-го легиона солдат, участвовавшего в штурме Храма джедаев.

- Ваш челнок готов, повелитель Вейдер, - отрапортовал Аппо.

По какой-то неуловимой причине, не имевшей никакого отношения к броне, шлемам и системам визуализации, Вейдер чувствовал себя в большей степени в своей тарелке именно среди солдат, нежели среди других существ из плоти и крови.

В свою очередь, Аппо и прочие штурмовики, похоже, вполне неплохо ощущали себя в компании нового патрона. Им-то как раз казалось вполне разумным, что Вейдер носит бронированный костюм. Некоторые из солдат-клонов всегда удивлялись, почему джедаи намеренно не уделяли внимания проблеме своей уязвимости, как будто пытались этим кому-то что-то доказать.

Опустив взгляд на Аппо, Вейдер кивнул:

- Идемте со мной, коммандер. У Императора есть для нас дело на Меркане.

11

Шрайн зажмурился, пряча глаза от мягкого золотистого сияния мерканского солнца, только-только выползшего из-за поросших лесом холмов, которые защищали столицу с востока. По его подсчетам, он провел уже порядка четырех недель взаперти, в лишенном окон сарае в компании сотен других пленников. Этим утром их всех вывели из темноты наружу и отконвоировали на посадочное поле из красной глины, втиснутое в один из холмов. К настоящему моменту площадка уже вовсю кишела республиканскими солдатами.

На краю поля на посадочных опорах громоздился военный транспортник, который, по предположению Шрайна, должен был доставить пленников на одну из планет-тюрем Внешнего Кольца. Тем не менее до настоящего момента так и не прозвучало команды начать погрузку, вместо этого солдаты занимались пересчетом военнопленных. Что важнее - они явно кого-то ждали.

Когда глаза Шрайна наконец привыкли к яркому свету, он принялся изучать лица узников по обе стороны от себя, с облегчением отметив, что Бол Шетак и ее падаван по-прежнему здесь: они стояли метрах в пятидесяти от него в разношерстной компании аборигенов-куриваров и сепаратистов-наемников. Он осторожно коснулся их в Силе, предположив, что первой должна отреагировать Шетак, однако сначала обернулась Старстоун, одарив его едва заметной улыбкой. Лишь после этого Шетак посмотрела в его сторону и коротко кивнула.

Сразу после поимки их развели по разным тюремным лагерям. Куриварский головной убор, несомненно, очень помог Бол Шетак, скрыв под собой рудиментарные рожки, по которым солдаты могли выявить ее принадлежность к расе забраков и забить тревогу.