Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Мон Мотма не проронила ни слова за весь путь по подвесной дорожке, ведшей на посадочную платформу. Буквально за секунду до их появления на платформе совершил посадку челнок типа «Тета»: на глазах у сенаторов по трапу в сопровождении штурмовиков сошла высокая, пугающего вида фигура, укутанная в черное.

- Кто-то из джедаев все же должен был пережить приказ об устранении, - в конце концов молвила Мон Мотма.

Бейл не совсем понимал причину, но его взгляд оставался прикован к фигуре в маске, которая, в свою очередь, не сводила глаз с Бейла. В тот момент, когда вновь прибывшие прошагали в непосредственной близости от двух сенаторов, Бейл уловил обрывок фразы, брошенной одним из штурмовиков:

- Повелитель Вейдер, Император ждет вас в своих покоях.

Бейл почувствовал себя так, будто кто-то вырвал землю из-под ног.

Колени сенатора задрожали, и он схватился руками за перила ограждения платформы. Каким-то образом ему все же удалось изгнать из своего голоса страх, когда он проговорил, обращаясь к Мон Мотме:

- Ты права. Кое-кто из джедаев все же выжил.

18

В ловких руках долговязого Бруди Гейна модифицированный «Плащ» совершил в ускорительном кольце три коротких прыжка, затратив на это примерно соизмеримое количество часов, и в конечном итоге выпрыгнул из гиперпространства где-то внутри звездного скопления Тион, вдалеке от обитаемых миров. Тем не менее там их уже ждал потрепанный кореллианский грузовик лет двадцати, не уступавший в размерах корвету типа «Тантив», но при этом имевший командный модуль округлой формы.

Шрайн насчитал в нем не меньше пяти орудийных турелей, а от Бруди он уже знал, что «Пьяный танцор» оборудован досветовыми двигателями и гиперприводом, которые скорее подошли бы кораблю, вдвое большему по размерам.

Бруди вывел «Плащ» из креплений ускорительного кольца и ловко провел его под правый борт «Пьяного танцора», минуя сдерживающее магнитное поле, прямо в просторный ангар. Часть ангарного пространства была занята небольшим десантным челноком, а в уголке ютился остроносый скоростной курьер от «Инкома», в размерах не превышавший «Плащ».

Бруди откинул колпак, и пассажиры выкарабкались наружу. Сойдя с трапа, они избавились от полетных шлемов и комбинезонов, оставшись в простеньких одеяниях, которыми их снабдил Кэш Геррулан. Давно привыкнув работать под прикрытием, Шрайн не испытывал никаких неудобств из-за отсутствия джедайского плаща с капюшоном или светового меча. И он прекрасно понимал, что для них еще ничего не окончено. Во время войны и раньше он нередко спасался бегством от превосходящих сил противника, но вот прятаться - это для него было в новинку.

Чего уж тут говорить об Оли Старстоун: девушка выглядела так, будто только сейчас до нее начал доходить весь смысл произошедшего за последние пару недель - за последние тридцать шесть часов в особенности. Судя по его наблюдениям, Старстоун только начинала привыкать к своему новому положению: в частности, к новому наряду - ведь за недолгую жизнь ей не довелось носить ничего, кроме джедайских одежд.

Шрайн решил воздержаться от попыток ее утешить. Их будущее было еще более туманным, чем небо над Мерканой, и чем раньше Старстоун научится принимать ответственность за свои поступки, тем лучше для них обоих.

В ангаре их уже встречали семеро членов экипажа «Пьяного танцора». Шрайн сталкивался с подобным типом людей и раньше, особенно в тех отдаленных системах, которые примкнули к графу Дуку еще до того, как сепаратистское движение официально переросло в Конфедерацию Независимых Систем. Уже сейчас по их внешнему виду Шрайн мог определить, что у них и в помине нет той дисциплины и выучки, какая присуща членам экипажей кораблей, принадлежащих «Черному солнцу» или хаттским синдикатам. И это несмотря на настойчивые заверения Бруди, что «Пьяный танцор» время от времени берет заказы от самых разнообразных криминальных картелей.

Команда грузовика на вид показалась ему довольно пестрым сбродом вольных контрабандистов, не имеющих ни родного дома, ни политических убеждений, ни, по всей видимости, обид на кого-либо из жителей этой Галактики. Они лишь хотели сохранить независимость, довольно быстро уяснив, что нельзя слишком сильно разбогатеть, работая на других.

Первым делом Шрайн и Старстоун были представлены старшему помощнику капитана Скеку Драгглу и главе службы безопасности корабля Арчеру Байлу. Оба были гуманоидами, такими же долговязыми, как и Бруди Гейн, и среди прочего являлись счастливыми обладателями шестипалых рук и резких черт лица. Оба светились весельем.

Следующими их приветствовали Филли Биттерс, нечесаный хакер человеческой расы, немедленно заинтересовавшийся юной спутницей Шрайна, и Айл Дикс, эксперт по коммуникациям, на чьей безволосой темно­-зеленой голове удобно размещались изогнутые антенны и остроконечные уши.