Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

И Старстоун полагала, что понимает причину происходящего. Судя по всему, в глубине черного императорского сердца крылось понимание одной непреложной истины: что следующая война, если она начнется, возникнет не снаружи, а изнутри. Что не успеет смениться и поколение - не говоря уже о том десятке тысяч лет благополучия, которое предрекал Палпатин для своей Империи, - и болезнь, к настоящему моменту уже успевшая укорениться на Корусанте, расползется по всей Галактике, не пощадив ни одной звездной системы.

Но, даже несмотря на это, несмотря на всю отчаянность поисков, Оли все еще рассчитывала на вуки - на то, что они подарят джедаям хотя бы мимолетный проблеск надежды. Судя по тому, что девушка смогла раскопать в храмовых архивах, Орден послал на Кашиик троих джедаев: Квинлана Воса, Луминару Андули и самого мастера Йоду. Последний, по словам Форте и Калки, пользовался давней благосклонностью народа вуки.

Если и существовала планета, на которой джедаи могли пережить приказ Палпатина об устранении, ею должен был стать Кашиик.

- Мир вуки, - объявил Нам Пурф, роняя нос транспортника к поверхности.

Планета, усеянная белыми шапками облаков, но в остальном - голубая и зеленая, заполняла весь обзор. На орбите висели десятки огромных кораблей, включая несколько продырявленных корпусов крейсеров сепаратистов. В многослойных облаках Кашиика то и дело мелькали челноки и космические паромы.

Джамбе указал на сепаратистский корабль, опрокинутый на правый борт; к его брюху, сильно изрезанному бороздами от турболазерных лучей, пристыковались два кораблика, больше похожих на музыкальные рожки, нежели на космические аппараты.

- Корабли вуки, - пояснил Джамбе. - Судя по всему, сдирают с крейсера все ценное.

Филли подался чуть ближе к иллюминатору, чтобы лучше разглядеть происходящее.

- Они заимствуют технологии иммигрантов и приспосабливают их под себя. За достаточную сумму они, вероятно, выстроят для нас звездолет даже из дерева.

Старстоун уже доводилось слышать подобные россказни. Вуки славились изобретательностью и умелой ручной работой, за что их нередко преследовали работорговцы - в частности, рептилеобразные трандошане, соседи вуки по планетарной системе. Однако отнюдь не изобретательность вуки привела на Кашиик сепаратистов, а до них - Торговую Федерацию. Система не только располагалась в непосредственной близости от нескольких ключевых звездных гиперлиний, но и являлась входной точкой для целого квадранта космоса. По слухам, картографическая гильдия вуки, известная как «Клаатувак», даже нанесла на карту несколько звездных маршрутов, незнакомых как республиканским, так и сепаратистским картографам.

Панель связи издала целую серию гудков.

- Вектор снижения от Торгового контроля, - объявила Деран.

- Дай им понять, что мы хотим посадить корабль именно у Качиро, - распорядилась Старстоун.

Деран кивнула:

- Передаю запрос. Транслирую навигационные координаты.

Пурф бросил восторженный взгляд через плечо:

- Я десять лет мечтал побывать на Кашиике!

- Пол-Галактики об этом мечтает, - откликнулся Филли. - Но вуки не слишком-то расстилаются перед туристами.

- Что, никаких удобств не предусмотрено? - наигранно удивился Джамбе.

Филли покачал головой:

- Возможно - возможно, - они снабдят тебя палаткой.

- Сколько раз ты здесь бывал? - поинтересовалась Старстоун.

Он задумался, пожал плечами:

- Десять-двенадцать. Когда не было конкретных заказов, возили утильсырье.

- На их языке сможешь разговаривать? - спросил Нам.

Филли рассмеялся:

- Встречал я одного человека, который был в состоянии пролаять на ширивуке пару-тройку полезных фраз, но единственное, что получалось у меня - это «спасибо», да и то выходило через раз.

Старстоун нахмурилась:

- Значит, нам понадобится дроид-переводчик или хотя бы простенький эмулятор?

- Не понадобится, - обнадежил Филли. - На вуки работает куча инородцев-посредников, которые помогают вести межзвездную торговлю.

- И к кому нам обратиться? - поинтересовалась Старстоун.

Филли задумался:

- Когда я залетал сюда в последний раз, был тут один парень, по имени Каджел...

* * *

«Бродячий торговец» начал снижение в благоухающую атмосферу Кашиика - навстречу покрытым растительностью холмам, под кроны трехсотметровых деревьев врошир, куда с трудом проникал даже солнечный свет. Перестроив курс, Джамбе и Нам повели транспортник к древесной посадочной платформе, расположенной на береговой линии озера. Над платформой и озером аквамаринового оттенка высился величественный город Качиро - многоярусная группа строений, облепивших гигантские вроширы.

В своем нетерпении осуществить многолетнюю мечту Нам Пурф едва не сорвал посадку, и, хотя никто не пострадал, поболтало пассажиров изрядно.

Как только путешественники спустились по трапу, Филли немедленно отправился на поиски Каджела.

Старстоун в изумлении глазела на деревья и отвесные склоны. На фоне планеты вуки все прочие миры, которые ей довелось посетить, казались какими-то будничными, серыми; на миг она даже забыла, зачем вообще сюда явилась.