Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Оби-Ван в смятении зажмурил глаза. Они с Йодой перенастроили храмовый маяк, чтобы предостеречь выживших джедаев держаться подальше от Корусанта. О чем же думали эти несколько безумцев, которые собрались в одном месте и привлекли к себе внимание, вместо того чтобы залечь на дно, как им было велено? Неужели они надеялись собрать достаточно сил, чтобы свергнуть Палпатина?

Конечно, именно об этом они и думали, осознал Оби-Ван.

Они не понимали, что Палпатин с самого начала манипулировал армиями в войне; что трон все эти годы занимал ситх; что джедаи, как и многие другие, не понимали простой истины: эта Республика не стоила того, чтобы за нее сражаться.

Палпатин не искоренял идеалы демократии и свободы. Джедаи долгие годы выполняли весьма сомнительные задания многих Верховных канцлеров, но всегда во имя поддержания мира и справедливости. И никто из них так и не смог понять, что демократия гибла как раз усилиями Сената, жителей Корусанта и других бессчетных планет и звездных систем, которые устали подчиняться старым порядкам. А в Галактике, где воля народов диктуется сверху, а цели оправдывают любые средства, нет места джедаям.

Месть ситхов свершилась - окончательно и бесповоротно.

Когда Оби-Ван вновь поднял взгляд, на искаженном полосами помех экране возникло изображение фигуры, с ног до головы закутанной в черное. Человек или, возможно, гуманоид - расовая принадлежность имперца в маске не упоминалась, - по всей видимости, сыграл довольно большую роль в охоте на «бунтовщиков-джедаев» и в их уничтожении, а также в порабощении «пособников-вуки».

Должно быть, мозг самого Оби-Вана стал источником очередного всплеска статических помех, сопроводивших упоминание репортером имени существа в маске. Все еще ощущая внутренний холод после сообщения о гибели джедаев, от нового известия он едва не окоченел.

Нет, он не мог слышать то, что сейчас услышал!

Он стремительно развернулся к портовому рабочему:

- Что он сказал? Кто это?

- Повелитель Вейдер, - ответил мужчина и снова уткнулся в стакан с бренди.

Оби-Ван покачал головой:

- Нет, это невозможно!

- Странник, ты не спрашивал меня, возможно ли это. Ты спросил меня, что он сказал.

В каком-то оцепенении Оби-Ван поднялся с места, опрокинув стол.

- Эй, полегче, друг! - воскликнул мужчина, тоже поднимаясь.

- Вейдер, - пробормотал Оби-Ван. - Вейдер жив.

Прочие посетители кантины, повернувшись на звук, смерили взглядом возмутителя спокойствия.

- Держи себя в руках, - шепнул мужчина Оби-Вану. Он подозвал владельца кантины: - Плесни ему выпить - да не воды какой-нибудь. Запиши на мой счет. - Поставив стол на место, он усадил Оби-Вана на стул и сам опустился на соседний.

Владелец кантины поставил на стол перед Оби-Ваном стакан с выпивкой:

- С ним все в порядке?

- В полном, - откликнулся человек из Мос-Эйсли. - Ведь так, приятель? Оби-Ван кивнул:

- Тепловой удар.

Похоже, владелец кантины этим удовлетворился:

- Я принесу еще воды.

Новый друг Оби-Вана подождал, когда владелец скроется из виду, и негромким голосом осведомился:

- С тобой точно все в порядке?

Оби-Ван вновь кивнул:

- В полном.

В голосе мужчины проскользнули заговорщицкие нотки.

- Если хочешь, чтобы и дальше все оставалось в порядке, давай потише насчет Вейдера, усек? И не вздумай задавать о нем вопросы - даже в этом Силой забытом месте.

Оби-Ван оглядел мужчину:

- Что ты о нем знаешь?

- Только одно. Моему другу - торговцу твердыми породами древесины - не посчастливилось оказаться на Кашиике, когда имперцы нанесли свой удар по городу Качиро. Но похоже, удача все же не до конца от него отвернулась, потому что он сумел поднять корабль в небо и совершить прыжок. Но он утверждает, что краем глаза видел этого парня - Вейдера, - который кромсал своим мечом вуки, словно те были мягкими игрушками. А затем сошелся в схватке на мечах с джедаями. - Портовый работник украдкой оглядел кантину. - Этот твой Вейдер - он сжег Кашиик, приятель. Из того, что я понял по рассказам своего друга, пройдут многие годы, прежде чем очередной груз ценной древесины врошир снова поднимется с планеты.

- А что же вуки? - спросил Оби-Ван.

Незнакомец уныло пожал плечами:

- Поди догадайся. - Бросив несколько кредитов на стол, он поднялся. - Ну, держись подальше от неприятностей, друг. Эти песчаные пустоши - не такие глухие, как тебе, возможно, кажется.

Владелец принес стакан воды, и Оби-Ван опустошил его одним залпом; затем закинул на плечи походный мешок и оставил приятную прохладу террасы, выйдя на главную улицу Анкорхеда, озаренную резким светом двух солнц. Он двигался будто в оцепенении, причиной которого навряд ли являлся яркий свет или послеполуденная жара.

Каким бы невероятным это ни казалось, Энакин немыслимым образом уцелел на Мустафаре и вновь принял титул ситхов Дарт Вейдер. Как же глуп был Оби-Ван, притащив сюда Люка! Татуин - родина Энакина, могила его матери, родной дом его единственных родственников.

Оби-Ван сдавил рукоять светового меча под плащом. Неужели, бросив Энакина умирать на Мустафаре, он еще сильнее затянул на его шее петлю темной стороны?