Темный пришелец

- Ты солгал мне, Стоша ди ви. Она мертва.

- Это не совсем верно. - Геолог опустился в кресло около соседнего компьютера.

- Она либо жива, либо мертва. Третьего не дано.

- Образно говоря, Рита на самом деле... спит. Лиш серьезно повредила клапан ее сердца. Тем не менее мы уверены, что сумеем вылечить ее.

Тагл сощурился.

- Это долго объяснять, - сказал Стоша поспешно, - но есть одна совершенно уникальная операция, которую делали джегда тогм. Согласно их записям можно заменить поврежденный орган... например, сердце... органом донора, который умер по другой причине.

Тагл скептически ухмыльнулся.

- Такая операция - возможна, Тагл, - настаивал Стоша. - С тех пор как произошел несчастный случай, Норий изучила все медицинские файлы, чтобы найти способ спасти Риту. Мы проведем замену сердца. Это сработает. Для людей такая операция не представляет особого труда.

- Тогда почему вы не использовали сердце Лиш? - оборвал его Тагл резко, теряя самообладание, так как внутри у него все разрывалось от боли и ужасного чувства невосполнимой потери.

- На то были свои причины, - произнес Стоша спокойно. - Во-первых, нам еще предстоит кое-что изучить, прежде чем мы сможем начать операцию. Мы никогда ничего подобного не делали, и, несмотря на то, что у нас имеется подробное описание этой процедуры, оставленное джегда тогм, нам надо кое в чем разобраться, чтобы оперировать бея. Во-вторых, Лиш оказалась неподходящим донором. Тело Риты отвергло бы ее сердце.

Тагл слушал, но не воспринимал смысла слов. Он попал в водоворот таких эмоций, которых никогда раньше не испытывал. Сжимая край стола, он смотрел на внутреннюю секцию лаборатории, и на глаза его наворачивались слезы. Он зажмурился, чтобы не видеть ненавистные машины, затем снова открыл глаза не в состоянии отогнать от себя представший перед его мысленным взором образ изувеченного и беспомощного тела Риты.

Он перевел взгляд на отвратительный гроб, в котором лежала его подруга, и крепче сжал пальцы. Ему хотелось вырвать из пола подставку и швырнуть ее в стеклянную перегородку, чтобы освободить Риту из экспериментальной тюрьмы, в которую ее заточили. Но что-то сказанное Стошей, что-то, смысл чего он не понял, объятый гневом и горем, остановило его.

- Как ты мог сделать такое? - С горящими глазами, обнажив клыки, Тагл потряс кулаками перед стеклянной перегородкой. - Как ты мог? У тебя не было никакого права лишать ее достойного конца! Никакого права! - Как только он выплеснул на Стошу свою ярость и отчаяние, Тагл вдруг почувствовал страшную усталость, и тогда сама собой отпала необходимость что-то разрушить или сломать. - Лиш тоже находится в одной из этих штук, или ей позволили вернуться к элементам?

- Да, но...

Тагл хлопнул ладонью по столу.

- Но почему Рита не была удостоена чести умереть как подобает? Почему?

Стошу не так-то легко было испугать. Ни один мускул его лица не дрогнул, когда Тагл устремил на него свой разъяренный взгляд.

- Потому что, если бы я поступил так, как предлагаешь ты, Риты бы больше не было. У нее не осталось бы надежды.

- Какой надежды, Стоша? Ты не смог использовать сердце Лиш для нее. Она мертва.

- Она не мертва! - закричал Стоша и судорожно сглотнул слюну. - Ее тело заморожено в жидком азоте, - продолжал он уже мягче, - процесс распада тканей приостановлен.

- Она умерла. - Ощущая невероятную усталость и опустошенность, Тагл упал в кресло около компьютера.

- Буквально... она... да... умерла. Но ей не обязательно оставаться в этом состоянии. Как только мы закончим наше исследование, наладим аппаратуру и найдем донора, Рита будет возвращена к жизни.

- Возвращена к жизни? - Сомнение и искра надежды пробежали по лицу Тагла.

- Да, да. Морозильная камера создана именно для того, чтобы сохранить пораненное или пораженное болезнью тело для будущего, когда его можно будет вылечить и оживить.

Тагл не спускал глаз со Стоши, но душа его была в смятении. Если бы давным-давно он не узнал джегда тогм и их упрямое нежелание смириться с неизбежным, он бы никогда не поверил, что подобная операция - возможна. Неожиданно у него появилась надежда, ибо он не сомневался, что если во Вселенной и существовал кто-то способный изобрести машину, чтобы победить смерть, так это были джегда тогм.

Неправильно расценив молчание Тагла, Стоша быстро добавил:

- Рита верила в успех дела, Тагл. Это было ее решение - использовать технику землян. Она знала, что мы не поможем ей, и она знала о достижениях инопланетян в области медицины. Она наткнулась на морозильные камеры и на инструкции к ним незадолго до того, как на нее напала Лиш. Она добровольно погрузилась в состояние гибернации, близкое к смерти, с целью быть замороженной.

- Желание смерти? Рита?

- Скорее, желание жить. Это был ее единственный шанс, и она его не упустила.

- Ты действительно считаешь, что вы сумеете оживить ее? - спросил Тагл осторожно.

- Мы все проверили. Норий уверена, что у нас получится.

- Тогда почему же инопланетяне не спасли самих себя с помощью этих машин?

Геолог пожал плечами.