Долго ждать возвращения убежавших людей не пришлось и уже спустя пять минут Константину докладывали, что один из дальних туалетов оказался разворочен откуда-то взявшимися древесными корнями. Ход был завален и не представлялось возможным воспользоваться тем же путем, которым ушел демон, но мы теперь хотя бы точно знали, как он покинул здание.
— Собственно, как я и говорил, — произнес я, когда мы осматривали порушенный растениями туалет. Удивительно, как тут все не затопило, так как коммуникации при проникновении в здание все же были нарушены. — Он управлял растениями и с их помощью сделал себе проход.
— Мы так его никогда не найдем, — сплюнул прямо на покрытую трещинами и комками земли плитку Скуратов и, не особо стесняясь, закурил в этом тесном помещении. Я поспешил отойти чуть в сторону, чтобы не «наслаждаться» этими запахами. Не то чтобы я как-то предвзято относился к курящим, но не в закрытом же помещении, да еще и с плохой вентиляцией это делать.
— Я не собираюсь отказываться от своих денег, — возразил я ему.
Подойдя к стене, я начертил на ней с помощью энергии из источника простую печать и призвал духа-ищейку. Он комком тьмы проявился на стене, а потом стек на пол, чтобы принять вид черной кошки, которая с любопытством стала оглядываться по сторонам.
— Опять кошка, — недовольно проворчал я. — Что же так не везет.
— А чем тебе так она не нравится? — спросил Константин, наклонившись над духом и погладив заурчавшую кошку. Вот ведь хитрый дух, еще и поведение этого животного успешно имитирует.
— У меня всегда с ними были напряженные отношения, — ответил я, смотря на то, как дух-ищейка ластится к Скуратову и понемногу вытягивает из него энергию, благо магом мой напарник был сильным и такой мизерный отток не должен сильно повлиять на него. Он прекрасно знает, что я призываю демонов, а то, что он не придерживается норм безопасности, уже его проблемы. — Да и в детстве эти мелкие… — удержался я от ругательства, — постоянно меня царапали и убегали.
— О, так ты у нас не любишь кошек, — впервые за сегодня ехидно улыбнулся Константин.
— Мы здесь не для этого, — отмахнулся я от него и требовательно посмотрел на духа. — Ищи, — отдал я приказ, указав на заваленный проход.
Кошка с явным недовольством отвернулась от моего напарника и направилась к месту побега деревянного демона. Дух недовольно поджимал свои лапки, когда касался воды, чем еще сильнее имитировал поведение кошки. Возможно, он действительно когда-то был кошкой или же просто часто принимал ее образ, но выходило довольно убедительно, даже я чуть не поверил в это. Но все же это было призванное из другого мира существо, которое за дарованную ему энергию обязывалось выполнять мои команды.
— Все же у тебя довольно необычные способности, — покачал головой Константин, выпуская облачко дыма, что лишь ухудшило обстановку.
Хорошо еще, что ищейке не потребовалось много времени, чтобы уловить характерный энергетический след демона — благо манипуляции он проводил серьезные, чтобы устроить себе побег, и такие возмущения в магическом потоке так быстро не стираются. Так что уже спустя минуту кошка стояла у выхода из туалета и недовольно смотрела на нас с таким видом, будто мы ее задерживаем. И почему ищейка приняла такой облик?
— Пойдем, пока еще есть возможность взять след, — прокомментировал я ее поведение для напарника и отправился за духом, который, несмотря на незнакомую обстановку, уверенно направился к лифту.
Ну что тут скажешь, духи-ищейки — особенный вид демонов, способный выслеживать свою цель, где бы она ни находилась. До тех пор, пока у него есть образец энергии цели, демон будет идти за ней. С учетом того, что свою энергию очень сложно изменить, можно сказать, что от такого духа не скрыться. К сожалению, он был слишком слабым, чтобы представлять серьезную угрозу, и мог служить только своеобразным навигатором. В какой-то мере это даже хорошо, а то даже боюсь представить, что может вырасти из такой ищейки, если дать ей возможность накопить энергию.
До лифта мы дойти не успели, так как система защиты сработала на ищейку и пришлось Константину успокаивать прибывшую по тревоге охрану, которая после побега демона была слишком нервной. В итоге, потеряв еще десять минут на утрясание вопроса с призванным существом, мы двинулись дальше и наконец-то покинули здание НИИ.
— О, да ты не один! — воскликнул Скуратов, вмиг отбросив свою мрачность при виде Роксаны, терпеливо дожидающейся меня у чоппера. — Почему раньше молчал?
— Тебе Ирины мало? — внимательно посмотрев на Константина, спросил я. — Смотри, будешь так отвлекаться, ее ведь действительно уведут, — пригрозил я. — Тем более, рядом с ней работает такой перспективный маг, да еще и ученый, который точно сможет понять ее желания…
— Хватит-хватит, — поднял руки мой напарник, перебивая меня. — Хватит меня уже сватать! Сам разберусь.