Темный путь. Начало (СИ)

   Император любезно улыбнулся, и указал князю направление движения арьергарда. Кавалькаду догнал воин, внешне похожий на пеших мушкетеров, не считая того, что на нем была рыцарская туника, на которой были изображены три красных розы. На место громоздкого мушкетона, человек был вооружен, парой длинных колесных пистолей, богато украшенных резьбой и драгоценными породами. Всадник поднял на дыбы коня, перед самым боком Дейлона, так что конь эльфа впал в ярость, желая прикончить обидчика. Но князь сильно натянул поводья, усмиряя норов, боевого коня. Взгляды воинов встретились. Мушкетер бросал дерзкий взгляд, на рыцаря. Это был Астен фон Лихтен, командир полка Италийских мушкетеров. В прошлом его семья была богатой и уважаемой в своих землях, но со временем его отец растратил все богатство и уважение. Так что его сыну пришлось собрать воинов и отправиться на службу Императора. Италийские земли, уже давно потеряли свою независимость и являлись подвластным герцогством, в составе Империи. Всадник, как ни в чем небывало объехал Дейлона и приблизился к Императору.

   - Ваше величество, мушкетеры готовы, но ребята недовольны. Нам просрочили жалованье за три месяца. Я сдержу их до битвы, но после, они могут взбунтоваться.

   - Не беспокойтесь Астен. Каждый после битвы получит по заслугам. Познакомьтесь с наследником Эльдораса, Дейлоном. Кажется, вы понравились друг другу. Я думаю, конные пистольеры и мушкетеры, составят отличную компанию. Так что я предлагаю вам познакомиться поближе, как-никак вам вместе идти в арьергарде.

   Воины злобно посмотрели друг на друга. Дух соперничества и еще что-то более сильное разделило людей. Астен подъехал ближе и слегка склонил голову.

   - Ваше высочество может не беспокоиться. Я позабочусь о вашем благополучие.

   - Будьте так любезны, - огрызнулся эльф. - Только сильно не отставайте, а то моя кавалерия все сделает без вас.

   Катрин громко засмеялась, перекинув ногу, по-женски устроившись в седле. Ей было смешно наблюдать за сценой бычьих боев. Взрослые мужчины, как дети боролись из-за игрушки. Но смех Катрин не пришелся по сердцу обедневшему герцогу. Всадник пришпорил коня и вплотную приблизился к девушке.

   - Вам показалось что-то смешным, мадам? Я, по-вашему, похож на шута?

   - Ну что вы, что вы. Я не хотела вас обидеть. Только вы ошиблись: не мадам, а мадмуазель, - игриво улыбнувшись, произнесла девушка. - И не стоит так близко прижиматься к девушке, иначе вы будете обязаны на мне жениться.

   - Тогда над чем вы смеетесь, - не унимался герцог? - Если вы смеетесь надо мной, то это обидно, а если над сомой собой, то это попахивает полоумием. Вы не сумасшедшая?

   Глаза девушки сузились до невероятных размеров, а в глубине зрачков затаилась ярость. Но, не смотря на это, она выглядела приветливо. Странная улыбка не сходила с ее лица. Неожиданно Дейлон почувствовал уважение к мушкетеру. Человек нашел в себе силы поставить на место божественную красавицу. От того он сильно возрос в глазах князя.

   - Я смеюсь над вашей драчливостью. Только встретились, а уже готовы убить друг друга. Глупцы, - выпалила девушка, от злости.

   Всадник бросил брезгливый взгляд на девушку, и уже хотел, что-то ответить, но Император оборвал его.

   - Катрин не хотела вас обидеть. Отправляйтесь, оба к войскам, мы еще далеко от врага, но всякое может случиться.

   Дейлон, не дожидаясь Астена, пришпорил коня и помчался вперед, обгоняя густые ряды пехоты и кавалерии. Герцог еще раз посмотрел на Катрин. Он уже не злился. Ему было приятно смотреть на выведенную из себя девушку. С богатых снобов, нужно время от времени сбивать позолоченную пыль. Он резко развернул коня и помчался за Дейлоном.

   Долгое время всадники ехали, не обращая друг на друга внимания. Они шли вместе с полками Италийских мушкетеров. Кавалерия Дейлона вырвалась вперед и ждала, за рекой, прибытия их нового командира. Ехать было легко. Широкая мощеная дорога, без труда вела войска на Восток. Крестьяне приветливо встречали своих защитников, вынося еду и питье для солдат. Девушки дарили цветы, и приветливые улыбки. Сердце князя радовалось от дружественности и теплоты, с которой эти люди встречали своих угнетателей. Ведь имперские феодалы и купцы убивали людей, огромными поборами и повинностями, не меньше чем орки своими кривыми мечами. А они, не смотря ни на что, продолжают молить о победе Императора и о его здоровье. Как же терпелив этот народ!