Темный путь

— По коридору направо, второй спуск, затем по лестнице вниз и вы выйдете к зимней галерее, там выход. Провести вас?

— Да, пожалуй, — Йорунн вспомнила, что правитель говорил о запутанности внутренних переходов замка. — Но разве вы можете покинуть пост?

— Да, милорд позволил нам сопровождать вас первое время, пока вы не освоитесь.

И воин пошел вперед, показывая дорогу. В этот раз девушка постаралась запоминать путь, но то, что она видела, постоянно отвлекало от этого процесса. Замок был удивителен. Когда Йорунн увидела его в первый раз на подступах к городу, в сумерках и вечерних тенях, он казался высоким и мощным, но сейчас, при свете дня, весь наполненный светом, стал выглядел легким и парящим. Возможно внешние укрепления вызывали трепет, но внутренние помещения выходили окнами к скалистым горам, откуда едва ли можно было ждать нападения врагов. Стен тут почти не было, их заменяли мощные колонны с переплетенными вершинами, поддерживающие высокий сводчатый потолок, а между колоннами светились бесчисленные окна и витражи. Рука Йорунн невольно прикоснулась к поверхности колонны, камень был теплым, словно живым.

В парке внизу дул сильный холодный ветер, и девушка вздрогнула, сообразив, что весеннее тепло обманчиво, и она зря не взяла с собой накидку. Заметив это, воин снял с себя длинный темно-синий плащ, расшитый серебром, и накинул ей на плечи.

— Холодно, — кратко пояснил он.

Ветер трепал его черную рубашку, а под плащом обнаружился не только меч, но и целый арсенал метательных ножей, заправленных за пояс со стороны спины.

— Мне надо возвращаться на пост, вы сможете найти дорогу обратно сами?

— Да, — Йорунн кивнула, — спасибо.

— Рад служить, моя госпожа, — воин поклонился и повернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился. — Если позволите совет: в нижней части парка есть красивые водопады, они очень полноводны весной.

— Благодарю, я постараюсь найти их.

Полдня она гуляла по парку, стараясь привести свои мысли и чувства в порядок. С одной стороны, на сердце лежала тень страха перед предстоящим выбором, с другой, тело жадно ловило солнечное тепло и хотело верить ему, а не мрачным доводам рассудка. Когда солнце поднялось в зенит, она наконец вышла на площадку, с которой открывался чудесный вид на реку. Скалы тут резко обрывались, рассекая воду на множество струй. Поток шумел и пенился далеко под ногами, поднимая в воздух множество мельчайших капель, а у подножия водопада в воздухе застыла яркая радуга. Йорунн присела на скамейку и долго смотрела в воду, не думая ни о чем. Внезапно скрипнул песок под чьими-то ногами, и девушка обернулась. На площадку спускалась Виала, на ее плечах синела небесного цвета накидка с белым мехом, а длинные вьющиеся волосы сверкающей волной легли на спину. Увидев Йорунн, она приветливо помахала рукой и направилась к ней.

— Чудесно, правда? Такая мощь, гомон реки. Я часто прихожу сюда, надеюсь, что и вам это место полюбится.

Йорунн встала, чтобы поприветствовать сестру Черного Волка, но Виала только махнула рукой и присела на скамейку рядышком.

— Не люблю лишних церемоний, — пояснила она, — их хватает на официальных приемах. Как ваше здоровье? Я не хотела вас тревожить, но искренне рада, что вы стали выходить из своей комнаты.

— Благодарю, я соскучилась по солнцу и ветру.

— Это хорошо, — Виала сощурилась, подставляя лицо теплым лучам, на ее нежно-белом лице играл легкий румянец. Немного помолчав, девушка добавила: — я думаю, вам тяжело тут, так далеко от дома, без родных и близких, где все совсем не так, как вы привыкли. Я бы хотела вам помочь, но знаю, что лишь время лечит некоторые раны. Однажды вы захотите поговорить, — она посмотрела прямо на Йорунн, в ее зеленых, как у брата, глазах под пушистыми ресницами светилось понимание и сочувствие, — знайте, что я готова выслушать вас.

Йорунн промолчала. Виала отвернулась, застыв в созерцании бегущей воды.

— Мой брат Ульф и лорд Хальвард сильны и мудры, но они мужчины, они не могут понять того, что чувствует женщина. Я люблю их обоих, однако иногда рядом с ними холодно. Я хочу быть вашим другом, когда вы будете к этому готовы, — закончила она.

— Простите мое любопытство, — Йорунн с интересом рассматривала собеседницу. — Но сколько вам лет?

Виала легко рассмеялась, но тут же стала серьезной.

— Я веду странные речи для молодой девчонки? Пожалуй, вы правы. Мне восемнадцать, летом будет девятнадцать. Брат сильно старше меня, ему уже исполнилось тридцать два, а сколько лет правителю, даже не берусь предположить — у магов длинная жизнь. Но несмотря на небольшой возраст, мне пришлось многое повидать. Не люблю вспоминать об этом, но точно знаю, что иногда очень сложно найти в себе силы простить себе прошлые ошибки и начать все заново.

— Я благодарна вам за участие, — Йорунн в самом деле показалось, что, разговаривая с кем-то, она становилась спокойнее.

Где-то далеко прозвонил колокол, всего один удар.

— Скоро время обеда, составите мне компанию? — Виала поднялась на ноги, собираясь уходить. — Брат и Хальвард сегодня с утра на стенах, не вернутся до ужина, а то и позже.