Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти (СИ)

Пока Соло предавался грустным мыслям, по привычке ковыряясь в недрах Сокола, повстанцы занимали свои места. Мимо Хана и Чубакки пробежали Люк и Бэрилл.

— Береги себя, малыш! — остановил приятеля кореллианец. — И смотри, не попадайся больше всякой живности на обед.

Люк кивнул с улыбкой, а потом внезапно крепко обнял мохнатого вуки. Тот ободряюще заревел.

Хан обернулся к Бэрилл, которая стояла чуть в стороне, держа под мышкой летный шлем.

— Присмотри за парнем, ладно? — голос Хана прозвучал неожиданно серьезно. — Раз меня рядом не будет.

Первая разведывательная двойка истребителей вылетела из ангара. В командном пункте Риекан вместе с другими офицерами координировали залпы ионных батарей, прикрывая непрерывно взлетающие транспортники. Лея внимательно рассматривала трехмерную карту, наблюдая, как рассредоточиваются по позициям снайперы.

* * *

Ветер все усиливался, словно сама планета вместе с повстанцам сопротивлялась вторжению. Офицерам Альянса приходилось кричать во весь голос. Солдаты выполняли команды торопливо, хотя и стараясь избегать суеты. Одни подправляли окопы, другие устанавливали на окопных брустверах тяжелые орудия, третьи складывали боеприпасы. Было ясно, что счет идет на минуты, а от тщательности подготовки будут зависеть сотни и сотни жизней…

Возле защитных куполов ничего не было слышно, даже ветра. Все заглушал могучий гул работающих генераторов. Поэтому первым был не звук, а, скорее, ощущение — земля под ногами вздрогнула. Раз. Другой. Третий. Взметнулась снежная пыль, и это была не обычная метель. Вдруг надрывно взвыла сирена. Офицер Кинт поднял к глазам электронный бинокль. И у него задрожали ноги. Не от холода. А от осознания неизбежного.

Их было около десятка, может, даже больше — пока трудно было разглядеть точно — решительно двигающихся сквозь ветер и снег… Кинт почувствовал, как на лбу выступила испарина, хотя он стоял на открытом месте, почти сбиваемый с ног ледяным ветром. Шагающие танки… Почти ультимативное оружие Империи. Ему доводилось о них только слышать, но не признать эти смертоносные машины было невозможно — АТВ, автономный танк-вездеход. Впервые их задействовали на Скаарифе, во время обороны информационного центра от отряда повстанцев. Тяжелые лазерные пушки, установленные на подвижной башне, обладали сокрушительной мощью.

Офицер непослушными пальцами вызывал по комлинку базу. Нужно было срочно доложить о непредвиденной опасности. Внезапно снег и лед вскипели и встали столбами пара. Танки приблизились на расстояние выстрела. Один за другим прогрохотали залпы, перекрывшие даже гудение генераторов. Защитное поле отчаянно замерцало, захлебываясь поглощенной энергией. Кинт с горечью подумал, как легкомысленно отнесся к заданию отвлечь внимание имперского десанта, чтобы дать возможность стартовать эвакуационным кораблям. И он, и его подчиненные были готовы к бою, были готовы умереть в этом бою, дорого продавая свои жизни и выигрывая драгоценное время. У обычного десанта. Но никто из них не был готов к встрече с шагающими танками… Впрочем, долго ждать не пришлось — прикрываемые беглым огнем малых орудий АТВ, по ледяным полям шла имперская пехота.

* * *

Получив немного сбивчивый доклад, Акбар после минутного раздумья приказал Люку и его пилотам все силы бросить на защиту транспортников. У наземных сил Альянса против АТВ было ничтожно мало шансов.

Истребители мчались на малой высоте. В эфире трещали помехи. Затем раздался голос Люка:

— Парни, перестроились, атакуем дельтой. Я и Вэдж ведущие, Биггс с остальными — прикрывают. Берегитесь имперских СИДов. И да пребудет с нами Сила.

Динамики взорвались удалым свистом — Вэдж Антиллес не удержался. Ему вторили остальные пилоты. Разбойная эскадрилья перешла в наступление.

Первая атака на АТВ успехом не увенчалась — их броня оказалась А-вингам не по зубам. Стремительное перестроение, новый заход на цель, залп — и снова ничего. Только два истребителя распустились огненными цветами над снежной равниной. Люк скрипнул зубами. Терять своих людей было больно даже без учета вспышек смерти, пронзающих Силу.

— Должно же у них быть хоть какое-то уязвимое место! — пробился сквозь треск в динамиках голос Вэджа.

— Гарпун, — негромко проговорила Бэрилл, ловя в перекрестье невесть откуда взявшийся СИД. — Их надо стреножить.

Тонкий стальной трос намертво зацепился за коленное сочленение огромного шагохода.

— Отвлеките экипаж! — крикнул Люк в эфир.

Пока Вэдж и его ведомый кружили над передней башней АТВ, Люк на максимальной скорости облетел шагоход раз, другой…

— Отсекаю, — раздался голос Бэрилл.

А-винг ушел в крутой вираж, а имперский монстр, пытаясь сделать следующий шаг, внезапно дернулся, пошатнулся — и завалился вперед, взметнув вихри снега. Подвижная башня отломилась, по корпусу побежали разряды. Два выстрела Антиллеса, пришедшиеся в утративший прочность стык конструкций, разнесли АТВ на металлолом.

— Чистая работа! — хмыкнул Люк. — Продолжайте в том же духе, ребята!