Темный рыцарь Алкмаара

Протяжный свист долетел из сумеречного леса. Ему ответил крик ночной птицы. Затем залаяла лисица.

— Это не птицы, это люди, условные знаки… — сказал следопыт.

— Имперцы? — Идразель вновь направил на следопыта свой посох.

Ренард отрицательно мотнул головой.

— Разбойники…

Дарган обнажил меч.

В тот же миг на поляну из кустов выскочил человек в черном капюшоне. В свете костра блеснули клинки кинжалов. За первым появился второй, потом третий.

— Тревога! — закричал Идразель.

Сектанты схватились за козлиные черепа. Чуть-чуть запоздали. Один из сектантов даже не успел отставить в сторону свою миску с похлебкой, когда разбойник подскочил к нему и полоснул по шее кинжалом. Сектант вскинул руку, в лицо нападавшему чуть брызнуло огоньком, будто свечка вспыхнула и погасла. Второй сектант успел слепить огненный шар побольше и швырнуть его в нападавшего. Но разбойник ловко увернулся, отскочил.

Все новые и новые темные силуэты появлялись на поляне. Сектанты швырялись огнями, кто-то, истратив весь запас магии, орудовал кинжалом, кто-то пытался драться суковатой палкой, приготовленной для костра.

Иными словами, воцарился хаос.

Темные бесшумные силуэты замелькали там, где паслись стреноженные кони.

— Тревога! — Демонолог устремился в гущу драки.

Дарган кинулся следом — уже было ясно, что разбойники нацелились на единственную ценность, что была у маленького отряда: — на их коней.

Ренард ухватил алкмаарца за руку.

— Мой меч. Верни меч! И оружие нашим. Иначе нас всех перебьют.

Дарган окинул взглядом поляну. Ренард был прав. Уже трое сектантов лежали недвижно. Правда, перед смертью они успели ударить огнем и опалить разбойников — кому лицо, кому руки или ноги, но никого не убили. С помощью магии Ирг оборонялся теперь один, отбиваясь комьями огня от наседавших на него ночных хищников. Кто-то обрубил рога на его шлеме, грязно-белое одеяние все было забрызгано кровью — надо полагать, кровью Ирга, но он продолжал метать комья огня в разбойников. Впрочем, эти огненные шары скорее отпугивали, чем приносили вред.

Остальные сектанты уже дрались как обычные люди — кто чем мог.

— Идразель! — закричал Дарган.

Но демонолог не откликнулся.

Куда он исчез, проклятый? Сказать было трудно. Из низины вновь наплывал густой белый туман, заволакивая поляну. Скоро будет не различить, где свой, где чужой, под его влажным покровом разбойники без труда уведут лошадей и перережут пленных.

Гневно заржал Бешеный. Дарган увидел, как конь смерти встал на дыбы и замолотил в воздухе горящими копытами. Никто из разбойников не смел к нему подступиться.

Его конь! За время пути Дарган успел привыкнуть к своему чудищу, как к родному.

— За мной! — бросил Дарган следопыту.

Джастин, вырвавшийся из круга нападавших, бессмысленно метался по поляне. Безоружный, он мог лишь уворачиваться от ударов кинжалов. Дарган ринулся вперед, наклонился, выдернул из земли кинжал — тот самый, что избран был для выявления правды, и швырнул его Джастину с криком:

— Свободен! Дерись! — Снимая тем самым запрет, наложенный с помощью медальона. — Все свободны драться! Деритесь! — завопил Дарган, разрубая выскользнувшего из ночи разбойника пополам.

Джастин ловко поймал кинжал. Правда, при этом не удержал равновесия и опрокинулся на бок. Тем и спасся — кривой разбойничий клинок, летящий полоснуть его по горлу, лишь вспорол воздух. В следующий миг Джастин всадил кинжал в бедро ближайшего разбойника.

— Победа! — завопил Джастин, хотя до победы было, мягко говоря, далеко.

Тем временем Торм, выскользнув непонятно откуда, сыпанул в костер сухих веток, и пламя осветило поляну дрожащим алым заревом.

Темные фигуры, казалось, мелькали уже повсюду. Со спины в обтягивающих капюшонах они походили на черных юрких ящериц, что ютятся на болотах в гнилых корягах. Гибкие, поразительно быстрые, разбойники возникали, как из-под земли, наносили удар кинжалом и тут же исчезали. Рыцари, вооружившись кто чем мог, — в основном палками от костра, беспомощно топтались на месте, крутились, размахивали жалкими деревяшками, защищаясь от ударов. Впрочем, их пока не собирались убивать — ночным хищникам нужно было просто сковать имперцев и не дать приблизиться ни к оружию, ни к коням.

Где же демонолог, чтоб песок засыпал ему глаза! Дарган увернулся от выскочившего из кустов разбойника, подставил под его кинжал меч и всадил свой кинжал в живот нападавшему. И сам тут же ощутил, как кинжал противника вспорол его плоть. Боли не было. Но он почувствовал это — как прежде живая плоть ощущала, что по ней проводят пальцем. Только в этот раз стальной палец вспорол кожу и мышцы.

К счастью, нападавшие не сумели добраться до свертка с оружием. Просто не обратили на него внимания. Дарган оказался возле свертка первым, перерезал веревки, встряхнул плащ Нигеля, высыпая на траву мечи и кинжалы.

— Забирайте! — крикнул имперцам.

Первым подле оружия оказался следопыт.