Темный рыцарь Алкмаара

– Но ведь это чушь! Месть гномам! Разве гномы наши враги? Нас-то чем они оскорбили? Нас или Алкмаар? – выпалил Дарган.

– Не спрашивай,– прошептал старый приятель.– Знаешь, что бывает с предателями? Их разрывают на части. Не плоть разрывают, нет, ибо это слабенькая ничтожная боль. Твою душу разорвут, разгрызут, разрежут на полосы, уничтожат. И ты изведаешь такую боль, которую никто никогда не ведал. А если будешь послушен, Мортис тебя наградит. Видел Зитаара?

Дарган кивнул.

– Он теперь рыцарь смерти,– продолжал Моран заунывным тоскливым голосом.– А мощь Ашгана вообще ни с чем не сравнима. Он теперь охраняет столицу Мортис. Может одним взмахом своей руки уничтожить целую армию, накрыв ее облаком своей магии.

– Я не собираюсь никого предавать, я просто…

– Мы не задаем вопросов, мы повинуемся,– оборвал его Моран.– Мертвые и живые повинуются Мортис.

– Среди людей Тагана есть живые? – Таган вновь огляделся.

– Две женщины и еще парочка зеленокожих – живые.

– Лиин, моя невеста! – выкрикнул Дарган, и ему показалось, что медальон прожег его тело насквозь, до самого хребта.

– Лиин? – переспросил Моран.

– Одна из тех женщин – Лиин?

– Нет… – замотал головой Моран.– Те женщины вообще не алкмаарки.

– Лиин… Она исчезла в тот самый день. Я ищу ее и не могу найти.

– Я ее не видел,– Моран по-прежнему старался глядеть в землю.– Но если увижу…

– Приведи ее ко мне, Моран!

Страстный тон ошеломил мертвого воина.

– К тебе? Не к Тагану?

– Ко мне! Она моя невеста! Я люблю ее!

– Любишь? Я больше не вижу, что это такое.– Моран так и сказал «не вижу», вместо того чтобы сказать – не знаю.– Тебе нужны новые сапоги. Твои совсем расползлись,– добавил он без всякого перехода.

Он вновь открыл сундук и извлек из него пару новеньких кожаных сапог из светло-серой кожи.

– Переодевайся.

– Сколько монет с ликом безмясой ты с меня возьмешь? – усмехнулся Дарган.

– Нисколько. Мы оставим дядюшке твои старые сапоги. Мы же нежить – в наших руках новые вещи за пару минут могут рассыпаться в пыль,– неожиданно Моран фыркнул.– Таган подумает, что сапоги сгнили сами собой.– Надо же, он и после смерти сохранил способность шутить.

Дарган переоделся мгновенно, потом набрал горсть праха со дна сундука и густо обсыпал обноски, создавая иллюзию «магического» старения.

Они едва успели захлопнуть сундук, как рядом с шатром послышались голоса.

– Что вы тут застряли? – Таган откинул полог.

За его спиной стояли два чернокнижника в зеленых плащах, сколотых костяными бляхами с изображениями черепов.

– Пожалуйте сюда, вечные мои господа! – Таган засуетился, лично расставляя складные стулья, потом вновь метнулся к входу, старательно отвел в сторону ткань, чтобы рога, которые чернокнижники носили за спиной, не зацепились.

Друзья кинулись бежать.

– Хотелось бы мне увидеть физиономию дядюшки, когда он найдет твои обноски… – шепнул Моран на бегу.

– Нет, пожалуй, в этот момент лучше быть от него подальше,– рассудил Дарган.

* * *

Нежить взяла штурмом Элаан. Имперцы защищались отчаянно, но безуспешно. Несколько волшебников со стен швыряли комья золотого огня, пытаясь рассеять жуткую парализующую магию Баньши. Но вскоре сами застыли недвижными изваяниями, не в силах больше колдовать.

После этого нежить практически беспрепятственно ворвалась в город. Часть людей в районе складов и рынка избегла действия магии – они не сдавались и бились на узких улицах Элаана, лучники с крыш домов посылали в нежить стрелы до тех пор, пока колчаны не опустели. Потом зомби вскарабкались на крыши и разорвали смельчаков голыми руками.

В тот вечер Дарган увидел, как Носферату пьет души. Пленных пригнали воины-зомби. Носферату подъехал на своем великолепном коне в зеленой броне, которая казалась сделанной из изумрудов. Белое, как снег лицо (Носферату никогда не носил шлема), белые волосы трепал ветер.

Зомби выводили связанных пленников по пять человек и ставили в ряд на колени. Пленники двигались покорно, как будто уже были не живыми. Стояли на коленях, склонив головы. Кто-то плакал. Кто-то молился. Но Всевышний не откликался на их призыв. Носферату спрыгнул с коня, подошел. Никто из людей не попытался даже дернуться – не то что бежать. Только мелкая дрожь сотрясала тела.

Носферату склонился, закрыл глаза. Алое огненное кольцо опоясало вампира, вспыхнуло, расширилось и заключило пленников в свой круг. Миг… Издалека показалось, что Носферату сделал глубокий вдох. Дарган видел, как тонкие струйки света устремлялись от ноздрей стоявших на коленях людей к разинутому рту Носферату, как заглатывал Лан-дуул это сияние, как, проглотив, плотоядно улыбался и проводил по губам тонким фиолетовым языком.