Темный Рыцарь (СИ)

Впереди зеленели луга, несколько деревушек, населенных неписями, дополняли редкий для этих мест пасторальный пейзаж. Чуть дальше, за плодородными землями, исчерченными квадратами свежевспаханных полей, высились первые отроги скал, плавно переходящие в горный хребет.

Никаких руин. Нет даже намека, где искать «Глаз Дракона» — могущественную реликвию Ушедших, ради которой маги были готовы на все.

— Ну, как? — один из кастеров, поднялся к вершине холма.

— Присядь, не маячь. Что там говорится в вашем манускрипте?

— «Дыхание дракона откроет путь», — процитировал маг и добавил: — Видишь вдалеке темные пятна?

— Выше в горах?

— Ну, да.

— И что это по-твоему?

— Думаю, пещеры драконов.

— Вряд ли, — усомнился Уайт. — Кто же станет селиться в такой близости от их гнездовий?

— Ну, местный люд привычен к такому соседству.

— Откуда знаешь?

— Читаю много, — ответил маг. — «Глаз Дракона» скрыт в глубинах земли, это известно доподлинно. Наверняка раньше тут был город драконьих стражей. Потом его разрушили, а руины погребло селями. Обрати внимание на цепочки отлогих возвышенностей. Их расположение напоминает планировку кварталов, верно?

— И вы тут раскопки устроите? Год провозитесь и то не факт, что местные разрешат. А народу сколько потребуется? Как ты без магии столько земли перелопатишь? Или все же есть конкретное место, где нужно искать? Ну примета особенная, или что-то в этом роде?

— Нет, — ответил маг. — Но у нас к тебе предложение.

— Говори.

— Мы знаем, что тут творится.

— В смысле?

— «Орден». Эти земли тебя никогда не отпустят.

— И?

— Есть предложение, — маг перешел на торопливый, взволнованный шепот. — Нам поможет дракон. Но его надо выманить. Сможешь его сагрить на себя?

— А что это даст? Он меня «сольет»… Уровнями я пока не вышел.

— Победа над драконом не нужна! Ты, главное, привлеки его внимание, сорви на себя «агро» и беги вниз. Мы тебе зелье на выносливость дадим.

— Смысл? Выражайся яснее! — потребовал Уайт.

— Дракон тут все пламенем зальет! Почва сгорит, руины откроются. А уж как среди построек отыскать древний храм, мы сообразим!

— Не выйдет. Магия тут не работает, забыл?

— А огненное дыхание — это способность! — запальчиво возразил маг. — Послушай, Уайт, мы ведь все понимаем и в долгу не останемся. Сколько тебе нужно? Сто тысяч золотом? У меня есть право самому оценить контракт. Я при тебе впишу новую сумму. Сказать по секрету, такие случаи уже бывали. Думаешь, мы не знаем, как вас тут эксплуатируют?

— Сто двадцать пять тысяч, учитывая проваленные контракты, — уточнил Уайт.

— Не вопрос. Глаз Дракона на миллионы потянет, но мы его все равно никому не продадим.

— Ладно. Дай мне пару минут подумать.

— Хорошо, — маг не стал напирать, засеменил вниз по склону, потирая руки, считая, что наемник у него в кармане, но мысли Уайта потекли немного в ином направлении. Искушение велико, но глядя против солнца, невольно щурясь, он смотрел на поля, перелески, деревушки, и внезапно сработала недавно приобретенная способность «Острый взгляд». Дальность расстояния утратила смысл, и он увидел все в подробностях. Например, детишек, играющих у околицы.

Энея… — сердце зачастило с темпом ударов, глухо и тревожно забилось в груди.

Шанс вырваться отсюда, отправиться наконец на поиски дочери, вводил в искушение, все остальное — отталкивало, кричало — не смей!

Почему?

Боль его давно не пугала.

«Вытерпишь… Цена соразмерна, — нашептывал голос рассудка. — Думай, как разозлить дракона, а лучше зацепить парочку, чтобы наверняка.

Лук? Пожалуй. Бить нужно с околицы деревушки, стрела достанет».

А на душе все тяжелее. Почему? Это ведь не по-настоящему! Кого ты жалеешь? Непись? Они возродятся!

Да, безусловно, возродятся, но только кем?

С точки зрения искушенного геймера Уайт вел сейчас совершенно бессмысленный внутренний спор.

Что станет с этими деревушками и их жителями? — невольно спрашивал себя он. Воображение мгновенно нарисовало последствия беспощадного удара: он отчетливо увидел, как пылают дома, горят хлеба на полях, как бегут, спасаясь от пламени, взрослые, как корчатся дети, превращаясь в обугленные трупики, а старики беспомощно умирают среди рухнувших, рассыпающихся на уголья стропил…

Мир «Хрустальной Сферы» реализован на основе нейрокомпьютеров и отличается от любых предыдущих проектов высочайшей интерактивностью. Здесь каждое действие необратимо, — на месте пожарищ останутся головешки, из-под пепла, как и рассчитывает пришлый маг, проступят руины древнего города, а местный люд возродится уже не мирными крестьянами, — изувеченные болью, обгоревшие до костей, потерявшие все, они пополнят ряды нежити, возьмут в руки оплавленные серпы, станут призраками пепелища, злобными, обезумившими, не ведающими пощады…

Потом их истребят, раны земли зарастут травой, и, может быть, спустя много лет тут снова поселятся мирные землепашцы, пока очередной искатель сокровищ не захочет взглянуть, а что же сокрыто под оплывшими холмиками, подозрительно напоминающими руины былого?