Темный рыцарь

– Кто он? – Сарика повернулась ко мне, и это было не очень удачным решением. Понимаю, узнав, что незнакомец со склада клана Хо зовет меня по имени, она невольно задумалась: а кто кого в итоге сюда заманил? Она меня или я ее? Вот только легче от этого не было… Ответить я ей не могу – потому что до сих пор не имею ни малейшего представления, с кем мы столкнулись, ведь я даже голос его не узнал. А если промолчать, то уже незнакомец поймет, что я не в курсе, кто он. Эх, а так хотелось развить удачное начало, когда он не удержался и вынырнул из своей абсолютной невидимости.

И кто бы это мог быть, одновременно обладающий такой силой и в то же время верящий, что я опережаю его на шаг-другой? Мы точно должны были раньше сталкиваться… Раньше в будущем, ведь в этом времени, уверен, у меня пока еще нет достаточных достижений для подобной репутации.

– Не обращай внимания, – я отмахнулся от Сарики. – Просто пустое место. Он и раньше ничего собой не представлял, и сейчас… Просто удачно продался новому большому боссу.

Единственный, хоть и не самый удачный способ скрыть, что ты чего-то не знаешь – оскорбить оппонента. Так останется шанс, что он забудет о сути разговора и среагирует на новую тему. Если ударить достаточно точно, можно повернуть в свою пользу даже самый безнадежный спор. Кстати, именно поэтому, когда меня пытается оскорбить кто-то другой, я лишь становлюсь еще более собранным. Да и не только я, многие умные люди тренируют умение видеть причины перехода на личности, и именно поэтому я сам не очень люблю этот способ. Он не очень надежный. Но сейчас выбора нет, остается только ждать, купится ли на мои оскорбления незнакомец.

Учитывая его тон, мы не были друзьями. А значит, есть шансы, что он уже мне проигрывал, потом, оправдывая себя, приписал мне в своих воспоминаниях множество самых ужасных черт характера, и теперь в его представлении я не выйду из образа ни на дюйм.

– Конечно, великий Кот смотрит на остальных только сверху вниз! – незнакомец добавил сарказма в голос, а я с трудом сдержал победную улыбку.

Есть, он не обратил внимания, что я так ничего и не понял, и ведет разговор так, словно продолжает начатую когда-то давно беседу. Выглядит странно, но зато так можно узнать много интересного, чего в обычном разговоре мне бы никто никогда не выдал. И надо отдать должное Сарике, в отличие от незнакомца в капюшоне она поняла, что именно я сейчас сделал, и не стала повторять свой вопрос. Все-таки умный напарник – это хорошее преимущество.

– А с чего ты решил, что должно быть иначе? – заговорил я вслух. – Думаешь, должность слуги добавляет тебе веса? Или эти красноглазики?

Я хотел было добавить фразу про то, что скрытие параметров орков не придаст им дополнительных сил, все равно боги и стихии будут сильнее… Это могло бы вызвать ответную реакцию с объяснениями, с какими именно противниками мы столкнулись. Вот только вместе с этим пришел бы и риск, что мой неизвестный старый знакомый сложит два и два. Если мы не видим параметры его слуг, то не видим и его самого. Нет, пусть думает, что у нас больше козырей на руках.

– Я не слуга! – незнакомец рявкнул во весь голос. Я уже услышал от него довольно много фраз в самых разных эмоциональных оттенках, но пока это все никак не позволяло его идентифицировать. – И мои пожиратели богов скоро всем это покажут!

– Пожиратели? Как пафосно… – ответил я. – Я вот назвал их просто орками. Тех вот в одной земной истории исказила скверна, дала силы, но вместе с тем и подчинила себе. А тут поработала Смерть. Кстати, а что будешь делать, когда Старуха через всю эту зелень вернет их под свой контроль? Поползешь обратно прятаться в то дерьмо, из которого вылез?

– Она никогда их не подчинит! – на этот раз незнакомец почти никак не среагировал на оскорбление, и это стало своеобразным индикатором его уверенности в себе.

Значит, он не сомневается, что сможет удержать контроль. А что у нас сильнее Смерти? Только тень, чем бы ни была эта стихия. И тогда с учетом черного дыма получается уже два аргумента в пользу того, что именно с ней мы сейчас и столкнулись… Столько вопросов!

– Это лорд Базиль Хо тебе сказал? – я попробовал проверить иерархию отношений этого человека и главы клана.

– Что он знает? В этом же и суть тени, что она не подчиняется богам… – незнакомец не договорил. Я слишком глубоко копнул, и он все-таки понял, ради чего я сейчас с ним болтаю. – Ты же ничего не знаешь… – я почувствовал, как в голос человека в капюшоне тоннами начало добавляться презрение. Кажется, он долго ждал этого момента. – Ничего! Ты – ноль без палочки! Но все же я окажу тебе честь – ты станешь первой ступенькой на моем пути…

Незнакомец еще что-то говорил, а я тем временем отметил у себя в мыслях еще один интересный факт. Ноль без палочки – это чисто русская идиома, что еще немного сужает круг тех, кто может скрываться под этим капюшоном.