Темный секрет леди Чандлер

– Она легла вздремнуть, – ответила Агата и осторожно провела рукой по его плечу. – Болит?

– Нет, лорд Оттис не оставил даже шрама, – произнес Райлих. – Тебе правда лучше вернуться домой к матери.

– Да-да, ты прав, – Агата расправила несуществующие складки на юбке, – увидимся…

Она запнулась. Спрашивать о следующей встрече с мужчиной было неприлично для леди, и теперь ее ум искал повод, который бы вписывался в нормы этикета.

– Я пришлю приглашение на ужин за день до объявления о помолвке. Важно, чтобы новость не выглядела спонтанной. Мы всего один раз выходили вместе в свет, так что пусть сплетни соседей сделают свое дело. Заодно я расскажу, как идет подготовка.

– Хорошо, – быстро согласился Райлих и, не удержавшись, провел ладонью по ее волосам, – а теперь езжай домой.

Агата кивнула и нехотя села в карету. Та тронулась, увозя ее и Ханну обратно в центр Солтивэля.

Глава 8

– О бездна! – сокрушалась Агата, понимая, какую оплошность допустила.

– Рада, что вы испытываете чувство вины, – буркнула Ханна, обиженная после инцидента в карете.

Агата виновато улыбнулась. На самом деле ее больше волновал ужин, на который она пригласила Райлиха.

– Ханна, а что у нас с обеденным синим сервизом? – с надеждой спросила Агата.

Камеристка с сожалением покачала головой. «Итак. У нас нет подходящего случаю сервиза, столовых приборов и слуг!» – думала Агата, теребя перчатки в руках.

Дома она первым делом поднялась на второй этаж и убедилась, что леди Нина не заметила ее отсутствия. Затем Агата переоделась и спустилась в кабинет. Там она собиралась изучить каталоги свадебных платьев, кондитерских и цветочных магазинов. Учитывая, что до свадьбы у нее совсем мало времени на подготовку, стоило поспешить.

Сев за стол, Агата посмотрела на копии чеков, которые успела выписать за два дня, и с ужасом поняла, что не купила ничего для свадьбы.

– Зельевар, мясник, фермер… Кровельщик? – читала она вслух получателей на счетах и попыталась понять, откуда там взялся последний, а потом вспомнила, что в приюте протекла крыша…

Потратив целое состояние на нужды своих подопечных, Агата совсем забыла о том, для каких целей Райлих выделил деньги. И все ведь получилось само собой! Сначала история с лабораторией, потом обустройство освобожденных животных и их лечение после опытов извергов-ученых. Зелья и мази моментально закончились, корм тоже быстро подходил к концу. В довершение всего полил дождь и холл приюта залило водой.

Коря себя за потраченные деньги, Агата взяла журнал мод и стала перебирать страницы с платьями, но мысли ее крутились вокруг Райлиха. Им предстояло вместе делить кров, постель, воспитывать детей, так почему бы не попытаться забыть прошлое и жить дальше? В конце концов, разве не об этом она мечтала несколько лет назад, когда готова была бросить все и выйти за него замуж без одобрения родителей? И сейчас все указывало на то, что Райлих все еще испытывает к ней чувства. Он мог утверждать обратное, но поступки говорили сами за себя. Агата вздохнула и захлопнула журнал, не запомнив ни одного наряда. Если бы все зависело только от нее…

– Дочка, можно? – В дверях показалась леди Нина.

– Конечно, – улыбнулась Агата и встала из-за стола.

– Выбираешь украшения для церемонии? – с интересом спросила леди Нина.

Агата снова вздохнула.

– Да, считай, уже выбрала. Меня беспокоит платье – его не успеют пошить к концу месяца, и я немного в растерянности, – призналась она.

– Зачем же шить? У нас есть фамильное свадебное платье. Придется потратиться на магическую химчистку и подогнать по фигуре, но тебе пойдет.

– Это бабушкино? – с сомнением спросила Агата, вспомнив наряд, напоминающий пышный белый торт с воланами.

– Оно самое, – кивнула леди Нина и подошла к дочери. – Боги, как быстро летит время. Кажется, еще вчера ты была совсем крошкой, и вот уже выходишь замуж.

– А ведь это идея! – обрадовалась Агата возможности сэкономить.

Вот только платье она планировала не подгонять по фигуре, а перешить, прибегнув к помощи модистки. С такой сложной работой сама Агата уже не справится.

– Мама, – вдруг вспомнила она, – я пригласила Райлиха на ужин. Как думаешь, где лучше накрыть стол: в малой или большой столовой?

– На кухне, – чопорно ответила леди Нина, тут же переменившись в лице, – у нас ведь некому даже прислуживать, Агата. О чем ты только думала?

Она поежилась, но признаваться матери в том, что в тот момент ее больше волновала близость Райлиха, чем условности, не стала.

– Теперь он сочтет нас грубыми, – заключила леди Нина.

– Думаю, ты утрируешь, мама. Он знает о наших трудностях.

– Агата! – с укором произнесла леди Нина. – Ты должна отменить ужин по уважительной причине.

– Нет, не должна, – твердо ответила Агата, не собираясь уступать.

– Отлично. Признайся ему, что твой брат обобрал нас до последней серебряной ложки! – выпалила леди Нина и отвернулась от дочери.