Темный секрет леди Чандлер

– Райлих, что это? – спросила Агата и хотела коснуться рисунка на коже, но он сделал шаг назад и быстро надел рубашку.

– Проявление моей магии, – нехотя ответил он и перевел тему: – О чем еще в этом доме я не знаю?!

Агата мысленно попросила богов дать ей терпения и как можно ровнее произнесла:

– Я пригласила миссис Берт погостить у нас. Также взяла всех животных, которых не смогли приютить волонтеры. Временно. Завтра же я начну их пристраивать в более подходящие места.

– Да? Я уже начал подозревать, что этот клыкозавр будет жить в нашей ванной вечно! – съязвил Райлих.

– Да что с тобой?! – не выдержала Агата и всплеснула руками.

На ее глаза навернулись слезы. Она искренне не понимала, как за каких-то несколько минут они перешли от взаимопонимания и даже подобия идиллии к ссоре.

– Куда ты тратила деньги со счета, что я дал на свадьбу? – прямо спросил Райлих.

Щеки Агаты моментально вспыхнули, и она отвела взгляд. Райлих же истрактовал ее поведение по-своему.

– Я переночую в гостевой спальне, – бросил он, выходя из комнаты, но Агата последовала за ним.

– Отлично! Просто замечательно! Если тебе так жалко всех тех денег, вычти их из моего содержания!

– Да при чем здесь деньги?! – рыкнул он, резко развернувшись на каблуках так, что Агата врезалась лбом ему в грудь.

– Тогда почему ты злишься? – спросила она. – Это из-за того, что я не сказала сама, куда ушла часть денег?

– Представь себе! Я похож на идиота? Думала обвести меня вокруг пальца?

– Да как ты смеешь?! – зло крикнула Агата, ударив его в грудь кулаком. – Ай!

Она схватилась за запястье и поморщилась от боли. Ставить удар, увы, ее никто не учил.

– Покажи. – Райлих хотел взять ее руку, но Агата только отстранилась.

– Катись в бездну, Райлих Дарк! Сегодня я буду спать одна! – выплюнула она и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

* * *

Райлих проснулся от боли в спине. Простонав, он повернулся на бок и попытался понять, где находится. Малознакомая спальня, неудобная кровать. Протерев глаза, он сел и попытался размяться. Где-то в спине хрустнуло. Вернулись воспоминания о мерзкой рептилии в ванной, ссоре с Агатой и огромном количестве запросов в лабораторию, что он подписал за два дня.

Рядом послышался шорох. Он повернул голову и замер. На изножье кровати восседал самый уродливый кот, что Райлих когда-либо видел. Лишенный шерсти кошак напоминал морщинистую индейку с перепончатыми крыльями. Аметистовые глаза с бездонным вертикальным зрачком внимательно следили за Райлихом, а на морде отчетливо читалось чувство превосходства и даже пренебрежения.

Так они и просидели, наблюдая друг за другом. О чем думал кот, Райлих не знал, но сам он подумывал, пока Агаты нет рядом, перестраховаться и проверить животное на восприимчивость к тьме. Уж слишком оно было похоже на порождение бездны.

Но вот кот фыркнул и соскочил с кровати. Задрав хвост, он прошествовал к окну и вылетел в форточку. Точнее, спикировал вниз.

– Не дом, а зверинец для уродцев, – проворчал Райлих и отправился в ванную комнату.

Найти не занятую земноводными раковину ему удалось не сразу. В гардеробе его ждал очередной сюрприз. Тот самый зубастый крочет устроил себе гнездо среди его рубашек и успел натаскать на одну из полок еды. В отвратительнейшем расположении духа Райлих спустился в столовую, то и дело стряхивая с одежды остатки капусты и шерсти.

За столом уже сидела миссис Берт и, заметив хозяина дома, тут же вскочила.

– Доброе утро, мистер Дарк.

– Доброе, миссис Берт. Зачем же вы встали? Продолжайте завтракать, – ответил он, присаживаясь рядом.

Райлих собирался просто выпить кофе, перехватить тост и уехать на работу, но миссис Берт явно хотела поддержать светскую беседу.

– Спасибо за то, что приняли меня с моими подопечными, – поблагодарила она, теребя салфетку.

– Не стоит, – отмахнулся Райлих.

– Ну как же. Вы занимаетесь благородным делом, и ваша щедрость не имеет границ, – со всей горячностью заявила миссис Берт.

– Да? – удивился он, чувствуя, что не совсем улавливает суть разговора.

Кров на день-два нуждающимся, конечно, благородный поступок, но гостья явно перегибала с похвалой.

– Конечно! Взять хоть закупку зелий у лучшего алхимика в Солтивэле. Лечить редких животных – удовольствие не из дешевых, – рассуждала миссис Берт. – А диагностический артефакт, настроенный на членистоногих? Он же стоил целое состояние… Ах, мистер Дарк, как жаль, что все сгорело!

На последних словах миссис Берт смахнула со щеки слезу. Райлих сам был недалек от того, чтобы прослезиться. Внутри его боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, ему хотелось придушить Агату. С другой – извиниться и обнять. «Боги, какой же я осел!» – подумал Райлих, ставя на стол чашку с нетронутым кофе.

* * *

Агата заканчивала прическу, когда в дверь тихо постучали.

– Войдите, – сказала она, ожидая увидеть служанку, но на пороге появился Райлих.

– Доброе утро, – непринужденно произнес он, прикрывая за собой дверь.

– Доброе, – ответила Агата, едва на него посмотрев.

Райлих молчал, наблюдая, как она ловко закалывает локоны шпильками и невидимками.