Темный шепот

— И тебе нравилась эта работа? — спросил он.

— Конечно.

— Ты не скучала?

Другими словами, как гарпия переносила столь монотонную жизнь? Сабин полагал, что темная сторона Гвен похожа на его собственную — могущество, проклятие, болезнь, — но часть ее нуждалась в волнении и опасности. Часть ее начинала нервничать, если на нее слишком долго не обращали внимания.

— Ну, может, немного, — признала она, накручивая прядь волос на палец.

Сабин едва не рассмеялся. Он мог поставить деньги на то, что она чертовски скучала.

— Я заплачу тебе за помощь, — сказал он, вспоминая слова Аньи о том, что гарпиям необходимо украсть или заработать свою еду. Он хотел, чтобы она вышла на поле боя, дралась, но не возражал, чтобы она провела для него кое-какие исследования. По крайней мере, для начала. — Скажи мне, что тебе нужно, и ты это получишь.

Несколько минут прошло в молчании, потом Гвен ответила:

— Пока ничего не приходит в голову. Я должна подумать.

— Ты ничего не хочешь?

— Нет.

Зная, сколь сильно он жаждал победы, она могла попросить у него все что угодно, хоть луну с неба. И все же она так ничего и не придумала. Странно. Большинство людей запросили бы астрономическую сумму и еще торговались бы. Интересно, а что считается ценным у ее племени? Деньги? Драгоценности?

— Где работают твои сестры?

Она сжала губы.

Что такое? Гвен не хотела ему говорить или ей не нравилось то, чем они занимались?

— Проститутки? — предположил он, не только желая вывести ее из себя, но и чтобы посмотреть, как далеко он сможет зайти, прежде чем гарпия потребует его голову на блюде.

Гвен негодующе вскрикнула, отвесила ему пощечину, потом быстро отдернула руку, как будто не могла поверить, что сделала это. Боялась, что он отомстит ей за такую ерунду? Дурочка.

— Ты заслужил пощечину, так что я не стану извиняться. Они не проститутки.

— Убийцы?

Ни крика. Ни пощечины. Просто сощурила глаза. Бинго.

— Они наемники.

Это был не вопрос. Какое удивительное везение.

— Да, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Так и есть.

Сабину захотелось рассмеяться. Если одна гарпия может уничтожить целую армию, на что же способны четыре? Он мог заплатить за их услуги. У него были деньги, и не важно, какую сумму они запросят.

— Я вижу, как у тебя в голове шестеренки крутятся. — Свободной рукой она похлопала по подушке под своей головой. — Но тебе следует знать, что они любят меня и не возьмутся за эту работу, если я попрошу их отказаться.

Теперь Сабин, прищурившись, смотрел на нее. На ее лице было совершенно невинное выражение, только ноздри раздувались от ярости.

— Ты мне угрожаешь, милая?

— Думай что угодно. Я не хочу, чтобы они сражались с этими мерзкими охотниками.

— Почему? Как ты уже сказала, они — мерзкие создания. Зло. Они бы нашли способ вырубить тебя, изнасиловали бы и забрали твоего ребенка, если бы я не спас тебя. Да ты должна умолять своих сестер, чтобы они сражались с ними.

— Ты уже подверг их пыткам за то, что они сделали со мной и остальными, — выдавила она.

— И для тебя этого достаточно? Когда кто-то причиняет мне вред, я хочу причинить вред в ответ. Я хочу быть уверен, что все сделано правильно. Разве ты не чувствовала удовлетворения, когда вырвала глотку у…

— Да, хорошо. Да. Но если я позволю сделать это кому-то другому, этого должно быть достаточно. Иначе я всю свою жизнь буду за ними охотиться, убивать и никогда не буду жить по-настоящему.

Ее ноздри раздувались, она учащенно дышала. С каждым вздохом простыня понемногу сползала, открыв розовый сосок. Сабин заставил себя отвести взгляд, решив сначала закончить разговор.

Она говорит, что его жизнь пуста? Нет, это не так. Черт возьми, его жизнь полна.

— Лучше жить, охотясь и убивая, чем похоронить себя в страхе.

Гвен занесла руку, словно хотела опять ударить его. Ее трясло, немой гнев, который она излучала прежде, превратился в жаркую ярость. Наконец-то он достал ее. Там, в ее глазах, он увидел гарпию.

— Сделай это, — сказал он ей. Для нее это будет хорошо. Показать ей, что она может сорваться, а он не сломается. Сабин на это надеялся.

Она медленно опустила руку, перестала дрожать. Глубокий вздох, и ее глаза снова обрели привычный цвет.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? Если бы я стала такой, как ты? Этого не будет. Если подобное случится, никто не выживет. Никто. Даже мои сестры.

Он уловил скрытый смысл и изумленно выгнул бровь.

— Ты сражалась с ними и причинила им боль, да?

Гвен неохотно кивнула:

— Я была ребенком, и они всего лишь играли со мной, поддразнивая меня, как делают все сестры. Я разозлилась и довольно серьезно их поранила.

— Мне казалось, ты говорила, что они сильнее тебя.

— Так и есть. Они могут контролировать, кого убивают, даже обратившись в гарпий. Это — истинная сила.

Он задумался, ероша свои волосы.

— Я готов поспорить, что справлюсь с твоей гарпией. Как и твои сестры, я бессмертный и быстро исцеляюсь.