Темный соперник

– Я не прикасался к тебе! – прохрипел Спек, и петля затянулась еще туже, едва не передавив ей горло. Спек дернул за веревку и протащил Элли вперед. Задыхаясь, она вцепилась в петлю пальцами, чтобы немного ее ослабить. Негодяй дернул веревку еще раз, и Элли, не удержавшись на ногах, полетела на землю и уткнулась лицом в мокрую траву.

Ее тотчас охватила паника, лишив способности соображать. Петля была настолько тугой, что ослабить ее никак не удавалось. Все еще вцепившись в веревку, Элли судорожно хватала ртом воздух и перевернулась на спину. Начинала сказываться нехватка кислорода.

Сейчас меня задушат до смерти!

Неожиданно сатанинский посланец ослабил натяжение.

Элли немного оттянула петлю от горла и, тяжело дыша, постаралась восстановить дыхание.

– Да, – коротко произнес Спек и дернул веревку. Петля затянулась туже, врезаясь ей в горло и угрожая сломать пальцы. Почувствовав кровь на ладонях, Элли вздрогнула, и ее снова накрыла ледяная волна паники.

Она не может дышать!

Спек вновь потянул на себя веревку.

Он сломает ей шею!

Элли отчаянно вцепилась в петлю. Окружающий мир сделался угольно-черным. Сейчас ее легкие разорвутся. Вероломный проводник злобно расхохотался, словно прокаркал, и ослабил натяжение петли.

Элли вновь принялась хватать ртом воздух. Горло ее горело огнем. Она чувствовала, что находится на грани обморока, но твердо знала: терять сознание ни в коем случае нельзя, нужно постараться взять себя в руки. Кое-как оттянув петлю на несколько дюймов ниже, она прохрипела:

– Прекрати!

– Мне запрещено лишь прикасаться к тебе, резать тебя или кусать! – ответил мерзавец и опять дернул веревку. Чувствуя, как боль пронзила ее шею, Элли вновь полетела лицом на землю. Что-то хрустнуло.

Ночную тьму пронзил свирепый вопль.

В следующий миг Элли ощутила ярость Ройса. Это ощущение пришло к ней раньше, чем она поняла, что он примчался ей на выручку. Он здесь, в темном ночном лесу, он пришел, чтобы спасти ей жизнь. У нее на глазах Спека вихрем сорвало с места, и злодей отлетел к стене леса.

Задыхаясь и кашляя, Элли еще больше ослабила петлю. Она все еще лежала на спине, тяжело, с хрипом дыша. Подняв глаза, она увидела, что Ройс стоит рядом с ней. Его ярость, слепая, необузданная и смертоносная, была обращена на мерзкого садиста Спека. В эти минуты аура Магистра пылала зловещим адским пламенем. С Ройсом были Эйдан и Блэквуд, но Элли видела их лишь краем глаза.

Ройс смерил ее ледяным взглядом. Эйдан, напротив, бросился к ней и опустился на колени. К горлу подкатил комок тошноты, но не потому, что ее едва не задушили. Взгляд Элли остановился на Ройсе – тот был вне себя от ярости. Нужно остановить его, с ужасом подумала Элли, иначе он убьет Спека, а ведь этому исчадию ада наверняка известно что-то о том, где искать Эласед.

Эйдан осторожно снял с ее шеи петлю.

– У тебя кровь. Ты едва не разодрала себе горло. Успокойся, прошу тебя!

Элли открыла было рот, чтобы попросить оставить Спека в живых, однако сказать что-то вразумительное так и не смогла.

– Тише! – успокоил ее Эйдан и положил ей на горло руки. Элли вздрогнула, чувствуя, как в ее тело вливается целительная энергия добра, как тепло согревает ее опухшую шею, расслабляет позвоночник и мышцы, замедляет безумный ритм боли, пульсировавшей в ее голове. Ощущение было на редкость приятным.

Правда, тревога не отпускала. Элли продолжала смотреть на Ройса. Тот также не сводил с нее взгляда. В его глазах застыло выражение холодной, едва ли не брезгливой неприязни. Она собралась объяснить ему, почему так случилось, однако Ройс в следующую секунду отвернулся. Спек вновь взлетел в воздух и, врезавшись в дерево, рухнул на землю. Было слышно, как хрустнули кости. Элли оттолкнула Эйдана и попыталась встать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но слова давались ей с трудом.

– Ройс, перестань! Он может знать, где находится Эласед! – наконец прохрипела она.

Ройс даже не удостоил ее взглядом. Его лицо сделалось похожим на жестокую маску. Он снова подбросил Спека вверх так, чтобы тот в очередной раз ударился о дерево.

– Ройс! – вновь прохрипела Элли. – Перестань, прошу тебя!

– Он не слышит тебя, – произнес стоявший рядом с ней Эйдан и взял за руку, пытаясь успокоить.

Элли подняла на него взгляд. В его глазах читались доброта и сострадание.

– Прошу тебя, останови его! – взмолилась она.

Увы, Ройс в очередной раз подбросил Спека в воздух и швырнул к ногам Элли и Эйдана. Злодей скорее напоминал собой мешок с костями. Теперь он явно не жилец на этом свете, подумала Элли.

Однако в коварном теле все еще теплилась жизнь. Красные, похожие на угли глаза светились страхом.

– Я не… прикасался… к ней…

Элли высвободилась и бросилась к Спеку.

– Где моя мать? В каком месте Моффат держит ее? Где Эласед? – крикнула она.

Но Спек смотрел не на нее, а на медленно шагавшего к нему Ройса.

– Ты умрешь! – безжалостно проговорил Магистр.

– Ройс, не надо, не убивай его! – взмолилась Элли.