Темный соперник

Ройс кивнул и скользнул по ней равнодушным взглядом. Он по-прежнему избегал смотреть ей в глаза.

– Я голоден. У меня был долгий день, – произнес он, однако пропустил Элли в дверь первой и вошел лишь после нее.

Элли была в замешательстве. Почему он не смотрит на нее? Что она сделала не так? Ведь аура Ройса оставалась прежней, алой и жаркой.

Она протянула к нему руку.

– С тобой все в порядке? Что случилось?

Он отпрянул, и рука ее повисла в воздухе.

– Пора ужинать, – сказал он и зашагал к столу, оставив Элли одну.

Она пыталась взять себя в руки. Почему он так холоден с ней? Элли искала причину, но так и не смогла. Выходит, Сейт права? Нет, ей лучше поскорее выбросить из головы все то, что утром наговорила ей горничная. Его аура однозначно свидетельствовала о том, что Ройс по-прежнему ее любит. Она не могла надоесть ему так быстро.

И тем не менее он только что проявил к ней полное безразличие, как будто прошлой ночи не было вообще.

* * *

Элли вошла в зал. На душе было неспокойно, чего раньше с ней никогда не бывало. Она не могла припомнить случая, чтобы ей когда-либо приходилось мучиться комплексами по поводу своих способностей, особенно если обстоятельства носили романтический характер. Если она когда-либо и беспокоилась, не будучи уверенной в собственных силах, то лишь по поводу школьных отметок. Это было так странно. Впрочем, сейчас он нальет себе вина, обернется и улыбнется ей, верно?

Ройс крикнул Сейт, чтобы та несла еду. Затем подошел к столу, налил себе из кувшина вина и, немного помедлив, обернулся. Наконец-то, дрожа, подумала Элли.

Сейт вместе с Пейги вбежали в зал и поставили на стол поднос с мясом и рыбой. Пейги подошла к Ройсу, расстегнула застежку и сняла с его плеч плед.

Увы, Ройс не сделал даже попытки улыбнуться или заговорить с ней, и Элли, чтобы успокоиться, была вынуждена сделать несколько глубоких вдохов. На глаза навернулись предательские слезы. Неужели он отвергает ее? Неужели Сейт была права?

Обе служанки вышли, но вскоре вернулись с сыром и хлебом. Ройс, наконец, снизошел до разговора.

– Возьми! – сказал он, протягивая Элли кубок с вином. Она робко приблизилась к нему, чувствуя себя так, будто ноги несут ее к жерлу извергающегося вулкана.

– Скажи, что происходит? Почему ты не смотришь на меня? Я так скучала по тебе! – воскликнула она, продолжая дрожать от обиды. Теперь Ройс не сводил с нее глаз. Он все еще предлагал ей вина, но в следующее мгновение его взгляд скользнул с ее глаз на губы. А затем еще ниже, по соблазнительному платью и замшевым туфлям на высоком каблуке. После чего он вновь посмотрел ей в лицо. Элли ощутила жар ее полыхающей ауры.

– Хочешь вина? – спросил он бесстрастным тоном, как будто обращался к незнакомке.

Элли вздрогнула. С каким удовольствием она бы выбила кубок из рук этого чурбана!

– Нет, не хочу. Я думала, ты предложишь поцеловать меня или обнять!

Ройс осушил кружку до дна и, вновь повернувшись к ней спиной, наполнил ее снова.

– Завтра ты отправишься в Данрок.

Элли отказывалась поверить своим ушам. Мир вокруг нее рухнул. Нет, это не тот мужчина, с которым она провела минувшую ночь. Она даже не знает, кто он теперь такой.

– Данрок? – только и смогла вымолвить она и вытерла со щеки предательскую слезинку. И что она забыла в этом Данроке?

– Там сейчас находится мой племянник Малькольм с женой. С ними ты будешь в безопасности.

– Хочешь избавиться от меня?

Ройс сел за стол и навалил на тарелку ломти мяса и рыбы.

– Тебе нужна защита. Я доверяю Малькольму. Он сильный Магистр, – не глядя на нее, произнес Ройс и принялся есть.

Потрясенная услышанным, Элли молчала.

– Садись и ешь, – произнес Ройс и набил рот новой порцией еды.

Элли поняла: он больше не намерен обращать на нее внимания. Подойдя к столу, она выдернула стоявший перед ним поднос. Куски мяса упали на пол, подлива забрызгала стол и рубаху Ройса. Тот с каменным лицом поднял на нее глаза.

– Прошлой ночью мы занимались любовью. Разве сегодня все кончено?

– Да.

Элли оторопела.

– Тебе нужна защита, и Малькольм будет тебя защищать даже ценой собственной жизни, – проговорил Рой.

Это невозможно! – подумала Элли.

– Только не говори, что ты просто использовал меня, – наконец пролепетала она.

– Извини.

Или все-таки использовал?

Вспыльчивость была не в ее характере, и все же она не удержалась и влепила Ройсу пощечину. Обида душила ее, на глаза навернулись слезы.

Ройс вскочил и перехватил ее руку. Его пальцы крепко сжали ей запястье, как будто тем самым могли принести ей облегчение.

– Извини. Я не даю никаких обязательств… никому, – произнес он, после чего громко крикнул служанок.

Элли попыталась высвободить руку. Бесполезно, Ройс сжимал ее мертвой хваткой.

– Пусти!

Он не давал ей никаких обещаний, он ни разу не сказал, что любит ее, не сделал ничего подобного.

Ройс не отпускал ее руку до тех пор, пока в зал не вбежали служанки. Увидев забрызганную рубаху Ройса и разбросанную по столу еду, обе ахнули.