Темный Травник(СИ)

— Есть три простых правила, выполнение которых обеспечит вам успешное прохождение испытательного срока. Первое: быть максимально честным перед корпорацией. Второе: не слушать чужих советов и самому изобретать новые пути. Третье: проводить рабочее время в вирт — капсуле, а не с чашкой кофе за разговорами в зоне отдыха.

— Но сейчас же полдень, у нас обеденный перерыв! — с улыбкой возразил мне веснушчатый паренёк.

Я обернулся к нему и ровным голосом сообщил:

— Ещё пять дней назад в нашей группе было сорок человек, как и в вашей. Осталось трое — те, кто понял, что жизнь в "Бескрайнем Мире" не останавливается на обеденные перерывы. В эту игровую сессию я провёл в игре семнадцать часов — убегал ночью от смертельно опасных чудовищ, разгребал омерзительно пахнущие кости в подземельях, замерзал и мок под дождём, убивал игроков и сам был убит, нашёл четыре редких предмета, получил три новых уровня и заработал порядка пяти тысяч игровых монет. Да, я ужасно устал, но в этом-то и заключается основное отличие между обычными игроками и тестировщиками корпорации. Первые просто наслаждаются красочной реалистичной игрой, вторые же работают.

Улыбки на лицах новичков как-то сразу стёрлись, разговоры прекратились. Вопросов мне больше никто не задавал, сотрудники стали разбредаться по своим рабочим местам.

Исход

Я едва не опоздал. Нет, я прекрасно знал, где расположен "Замок" — самой высокий жилой небоскрёб мегаполиса, стилизованный под средневековую крепость колоссальных размеров с восемью поднимающимися на двухкилометровую высоту башнями. Вот только я недооценил длину внутренних коридоров этого циклопического сооружения и время, необходимое на поиск четырёх грузовых лифтов, каждый из которых черепашьими темпами поднимался почему-то лишь на сто этажей. Обычные же скоростные пассажирские лифты, чьи шахты насквозь пронизывали всю северную башню вплоть до пятисотого этажа, меня совершенно не устраивали — в них не помещался мой негабаритный подарок размерами два на три метра.

Без минуты шесть я вывалился из лифта на трёхсот тридцать третьем этаже, совершенно не представляя, как определить квартиру Киры из шестнадцати имеющихся в коридоре. К счастью, гадать не пришлось — на стенах коридора были приклеены разноцветные весёлые стрелки — указатели "На день рождения!!!", и я проследовал за ними. Обычная ничем не выделяющаяся дверь с дешёвым замком, плохая звукоизоляция позволяла слышать играющую внутри музыку. Я несколько недоумённо осмотрелся — как-то не верилось, что хозяйка "Чёрного кристалла" и обладательница перстней по шестьдесят тысяч кредитов может обитать здесь.

Но последние сомнения развеялись, когда на звонок мне открыла сама Кира. Моя знакомая была в поварском фартуке поверх домашнего халата и с виброножом для резки костей в мясе.

— Ой! Это ты, Тимур… — Кира замерла на пороге и убрала кухонный инструмент в кармашек фартука. — Извини, что встречаю тебя в таком виде — думала, это моя бывшая однокурсница Инга со своим парнем. Они просто минуту назад звонили, что уже садятся в лифт. А это что такое огромное?

Я с положенными торжественными словами вручил свой подарок, запечатанный в упаковочный непрозрачный полиэтилен.

— Давай угадаю. Это какая-то картина? — проговорила Кира с весёлой улыбкой, уж слишком характерными были габариты подарка, потом достала вибронож и осторожно сделала длинный надрез на упаковке.

Плёнка свалилась вниз, обнажив спрятанную под ней картину — огромная чёрно — красная когтистая гарпия раскрывает свои широкие крылья на фоне скал. За основу я взял изображение Кирра'эллиты Ночной Охотницы из игры и заказал в мастерской сделать портрет на фоне горного пейзажа. Из-за срочности заказа с меня взяли двойную плату, так что подарок обошёлся мне почти в восемьсот кредитов — очень даже солидную для нас с сестрой сумму. Я очень надеялся, что мой труд будет оценён по достоинству, и подарок имениннице понравится.

Но едва Кира взглянула на изображение, как улыбка сползла с её губ.

— Да как ты смеешь! — именинница залепила мне пощёчину, хорошо хоть свободной от ножа рукой.

И моментально получила "ответку", я даже сам не понял, как ударил девушку. Кира упала на пол и сидела, прижимая ладонь к горящей щеке. Следующие несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в реальность произошедшего. Первым опомнился я.

— Кира, извини! Случайно вырвалось на уровне рефлексов. Просто несколько последних лет я жил в криминальном районе, где нужно отвечать ударом на удар, иначе тебе житья не дадут.

Я протянул девушке руку, чтобы помочь подняться. Кира помощь приняла и встала.

— Да нет, я первая начала. "Коготь гарпии" — основной удар, калечащий и ослепляющий врага. Тоже вошёл в привычку на уровне рефлексов, — Кира невесело усмехнулась, затем провела рукой по своей щеке и болезненно поморщилась. — Покраснело, да? Нужно скорее смазать заживляющим кремом, а то синяк будет. Горячая же у нас вышла встреча…