Темный убийца (ЛП)

ПРИЗРАК мага кобалос, опрошенный Томасом и Дженни, говорил о «огненных вратах», и вскоре, всё ещё в форме серебряной сферы, я пришла к первым из них. Они сияли ярче солнца, хотя я не чувствовала тепла, когда проходила сквозь пламя. В форме сферы у меня не было век, чтобы защитить меня, и зрение померкло.

Всего было трое врат. Пройдя через третьи, я мчалась в кромешной тьме как мне казалось целый век, задаваясь вопросом, была ли это истинная темнота или моё зрение было нарушено. Я потеряла счёт времени — была ли я в ловушке в портале? Возможно, я шла по кругу; возможно, я застряла в этом туннеле на целую вечность… но, по крайней мере, страж с щупальцами не последовал за мной.

Наконец появился тусклый свет. Вверху было фиолетовое небо, и я обнаружила, что плыву над круглым плато, усыпанным камнями, окруженным со всех сторон высокими скалами. Казалось, что это засушливая пустыня, хотя в её центре было озеро, которое бурлило и парило.

Я поднялась выше, чтобы получить лучший вид, и заметила объекты, движущиеся по его периметру; были ли они скельтами, слугами Талкуса? Я подплыла ближе, чтобы рассмотреть. Да, я была права: скельты двигались вдоль края, как будто патрулировали.

Но где Талкус? Я задумалась. Где было его логово?

Я поняла. Я вспомнила, что скельты могли терпеть кипяток, как они однажды прятались в парящей воде в кулад, башне мага кобалос, перед тем, как напасть на меня. Талкус прятался где-то в глубине этого парящего озера.

В форме сферы я могла пройди сквозь стены без вреда для себя. Врота огня не причинили мне вреда… но могла ли я нырнуть вглубь кипящей поверхности?

Был только один способ узнать. Я упала и вошла в воду без брызг.

Она кипела и пузырилась, образуя серую и белую дымку так, что я ничего не видела. Я продолжала погружаться всё ниже и ниже, и вдруг вода стала кристально чистой.

Подо мной лежала широкая каменистая равнина, но моей целью было бесспорно большое круглое тёмное отверстие, похожее на вход в портал в башне замка. Но здесь, вместо четырех диванов, стояли четыре большие статуи скельтов, которые смотрели вверх и наружу, костяные трубы угрожающе направлены на меня или любого другого пришельца, который осмелился подойти ко входу.

В какой-то момент я подумала, что видела, как они подёргивались, готовые атаковать, но это было просто искажение воды. Несколько мгновений спустя я вышла за их пределы и вошла в тёмный туннель, где внезапно вода уступила место воздуху. Я осмотрела пол вокруг себя, ни одной капли не упало. Я могла видеть себя отраженной в нём, сверкающей сферой, напоминающей ртуть.

Я плыла, пока не прибыла в огромную пещеру: логово Талкуса.

Бог кобалос был ниже меня. К своему удивлению, я увидела, что он совсем не похож на скельта. Он почти напоминал человека, но был чрезвычайно широким и мускулистым. Линия острых как бритва костей, выступающих из плоти, пробежала по его позвоночнику, завершаясь длинным толстым хвостом, окаймлённым убийственным костяным лезвием. Вместо кожи он был покрыт пурпурной чешуей, но больше всего меня удивил его рост: он был, возможно, в четыре раза крупнее человека.

Талкус сидел обхватив голову огромными когтистыми руками, прислонившись к стене пещеры. Ситуация была такой, как описывал Лукраст: сосуд, в котором находилась душа бога, находился близко к гладкой стене, в виде красной, пульсирующей, беспорядочно переплетённой паутины, с фиолетовыми венами по всей поверхности. Он был прикреплён к брюху Талкуса длинной пуповиной. Он постепенно поглощал душу своим телом. Вскоре это наполнило бы его силой и огромным самосознанием… но этот процесс ещё не был завершен. Ему нужна вся душа, которая осталась в этом мешочке. Без этого он достиг лишь части своего истинного потенциала.

Я поняла, что Лукрест прав: если я возьму мешочек, бог будет вынужден следовать за мной. Я опустилась на землю и перешла в свой человеческий облик, глядя на огромную фигуру. Его глаза были закрыты; он, похоже, не знал, что я здесь.

Когда я подошла, Талкус внезапно открыл глаза и посмотрел на меня, его лицо исказилось в гневе. Он вскочил на ноги и потянулся ко мне, как будто намереваясь схватить мою голову и раздавить череп. Для такого крупного существа он двигался очень быстро.

Но я быстрее. Я вынула клинок, схватила толстую пуповину и обрезала её очень близко к животу. Полилась кровь, и Бог закричал, агония искажала его черты. Я удерживала мясистую трубку, обмотав её вокруг руки как можно плотнее, а затем вернула клинок в ножны.

Когда разъярённый бог снова потянулся ко мне, я вновь превратилась в сферу. Я понятия не имела, смогу ли нести мешочек Талкуса, в конце концов, у меня теперь не было рук, чтобы держать его, но когда я взлетела, мясистый сосуд потянулся за мной, благодаря шнуру, прикрепленному к сфере.