Темный Ученик

–Ни одного, - спокойно повторил дракон, - и потерял двенадцать моих воинов.

–Джа'хараэль виновен, мой повелитель, - возразил Киилан. - Если у нужно кого-то на казать, то его.

–Что ты скажешь по этому поводу, мандрагор? - спросил Дразьяэр, а Киилан вздрогнул. Джа'хараэль материализовался из теней рядом с ним, тьма липла к нему словно саван. На секунду его молочно-белые глаза уставились на Киилана, и сибарит отшатнулся. Полукровка был отродьем, тварью, которой не должно было быть. Рот сибарита высох.

Кожа мандрагора была черна как уголь и покрыта вырезанными символами, отмечавшими его проклятие. Все они были порождениями тени. Когда-то, они были эльдарами, но давным давно отдались тьме, впустив мерзкие сущности иных в свои души. Теперь же они стали чем-то совершенно другим, живя отдельно от расы эльдаров, охотясь на остальных во тьме Каморрага и паутине путей. Они существовали в трех измерениях - материальном, паутине и варпе - и могли по желанию проскальзывать между ними.

–Я не знал, что должен охранять твоих воинов, Дразьяэр,- зашипел Джа'хараэль.

–Ты не должен, - ответил дракон. Если его и разозлило прямое упоминание имени, он не подал виду.

–Их неудача позорит тебя, Дразьяэр, - прошептал мандрагор. - От этого ты кажешься слабым.

Дракон холодно улыбнулся.

–Не стоит злить меня, полукровка, - сказал он, задумчиво поглаживая щеку. К нему наклонился гомункул и что-то зашептал. Дразьяэр кивнул и лениво откинулся на троне.

–Меня заинтересовало присутствие элиты мон-кей, - наконец сказал он, - Их души гораздо больше ценятся в Каморраге и приносят больше славы.

–И возможно избавляют от неудовольствия Владыки Векта, - сказал Джа'хараэль.

Глаза Дразьяэра гневно вспыхнули, но мандрагор спокойно продолжил.

–Возможно, твоё время истекает, Дразьяэр, а квота ещё не выполнена.

Клинок появился в левой руке Аферак так быстро, словно она выхватила его из воздуха, а правой она хлестнула длинным кнутом, чьи острые головки закорчились на полу словно змеи. Её мускулы напряглись в предвкушении, а Джа'хараэль улыбнулся, показав острые клыки, и размял пальцы. Ведьма запрокинула хлыст и шагнула к мандрагору, но резкий окрик дракона остановил его. Гнев Дразьяэра исчез, и он холодно улыбался.

–Похоже ты знаешь слишком много, полукровка, - сказал Алит, - но осторожнее, знание может быть опасным, а моё терпение истекает.

Мандрагор развел руками и отвесил насмешливый поклон.

–Души улучшенных будут стоить любого отклонения от нормы, это так, а Рхакаиф жаждет поработать над телами таких мон-кей, - сказал дракон, ленивым жестом показав на гомункула, - Хотя его желания проявить своё искусство на их грубых телах я не понимаю меню. Впрочем, в последний раз он меня радовал, и я дам ему развлечение. Приведи к нему нескольких, Джа'хараэль.

–Ты даешь этому ублюдочному полукровке возглавить охоту? - зашипела Аферак. - Дай моим ведьмам этим заняться. Ты обещал мне эту честь.

–Теперь ты будешь от меня что-то требовать, ведьма? - спросил дракон. Он не смотрел на Аферак, слова были спокойным, но Киилан заметил в его словах скрытую угрозу.

–Я ничего не требую, повелитель, - ответила ведьма, - А лишь прошу.

–Ах, просишь, - сказал Дразьяэр. - Тогда я отказываю. Пойдет Джа'хараэль. Ему и его собратьям хорошо заплатили за услуги, и пора отрабатывать плату. Мы посмотрим, как справиться он, если мои воины меня так подвели. Иди, полукровка. Убирайся, ибо твое присутствие начало мне надоедать.

Мандрагор ухмыльнулся, а затем исчез, словно его никогда и не было.

–Я бы выпотрошила это мерзкое существо, - зашипела Аферак, и дракон улыбнулся.

–Всему свое время, - сказал он, поглаживая щеку. Затем его взор упал на Киилана, который пытался вжаться в землю, молясь, что его владыка забыл о нём.

–Забери его, - сказал Дразьяэр, лишив Киилана всех надежд. - Рхакаиф, присмотри, чтобы он получил должную кару за неудачу. Оставляю уровень наказания на твое усмотрение.

Киилан ощутил, как его сердце ушло в пятки при виде разгоревшегося в мертвых глазах голодного пламени.

–Благодарю, владыка, - сказал гомункул, и сибарита уволокли.

Мардук стоял, глядя огромную гексагональную шахту, исчезавшую во тьме внизу. Желто-черные предупредительные линии покрывали края провала, а вдоль края стоял стальной барьер, мешающий неосторожным упасть вниз.

Для того чтобы проникнуть в сердце города потребовалось много времени, но это было несложно.

Вокруг горели предупредительные огни, а огромный кабель в центре шахты вибрировал, когда лифт поднимался из стигийских глубин. Пяти метрового диаметра кабель состоял из плотно переплетенных металлических канатов. Он соединял город с шахтерской колонией на дне океана..