Темный властелин (СИ)

Видя, какой эффект произвели на солдат его слова, маг внутренне ликовал. На самом деле, ему было наплевать, что случится с трупами. Важнее было завоевать симпатии солдат, и на короткое время обзавестись союзниками. И, похоже, ему это удалось. Скорее всего, солдаты уже знали, как обошелся маг с ненавистным бароном, а после этих слов готовы были идти за ним в огонь и воду.

Отправив посыльного в замок, отряд продолжил преследование варваров. На этот раз их вёл следопыт, маг же выбрал место в середине отряда. Ехали в полном молчании, общаясь между собой жестами. Проехав около часа, Странник вдруг поднял руку, приказывая остановиться, и склонился над землёй. Гарвин, спешившись, подошёл ближе.

- Что-то случилось? - Спросил он шёпотом.

- Волки исчезли. Да ещё к нашим дикарям пополнение присоединилось. - Негромко ответил следопыт.

- Дай угадаю. Пять волков исчезло, пять человек добавилось. Далеко до них?

- Уже скоро. Варвары не торопятся, совсем обнаглели. Гуляют, как у себя дома.

- Они уверены в своих силах. Большой отряд слишком неповоротлив, уйти от такого - раз плюнуть. А пару отрядов с малым числом воинов они уже положили.

- Скажите, господин, а что происходит. Вы что-то знаете, дак просветите. А то слишком уж всё невероятно.

- Прекрати называть меня господином! - Злым голосом прошипел маг. - Обращайся, как к другим. Хочешь, чтобы первая стрела моей была?

- Извиняюсь. Ну, так чего нам ждать?

- Надо всех проинструктировать. - Гарвин махнул рукой, подзывая стоящих в стороне солдат. Когда все подошли, он начал инструктаж.

- Противник уже близко, так что всем приготовиться. Проверить доспехи, оружие держать под рукой. Варваров мало, но не стоить их недооценивать, иначе последуете за своими товарищами. Насчёт волков: звучит невероятно, но это, скорее всего, оборотни.

- Что?! - Лефт подумал, что ослышался.

- Не орите, капитан. Хотите доложить всему лесу, что мы здесь? - Маг так взглянул на Лефта, что капитану сразу расхотелось шуметь и вообще привлекать к себе какое-либо внимание.

- Повторяю: это оборотни. Убить человека, обернувшегося зверем тяжело, но можно. Самое верное - отрубить голову.

- Но наши мечи не серебряные. - Подал голос один из солдат.

- Насчёт того, что оборотня можно убить только серебром - полная чушь. Запомните: основное отличие их от обычных волков - это размеры, разум, и быстрое заживление ран. Если отрубить оборотню лапу, то он не сможет вырастить другую, так и останется ущербным. Если же отхватить ему голову, или поразить точно в сердце - сдохнет, как обычный зверь. Главное - не бояться. Страх убивает быстрее, чем меч. И не надейтесь застать варваров врасплох. Обернувшиеся даже в человеческом облике сохраняют свойства своей животной части, поэтому учуют в момент. И такие-же живучие, поэтому не оставлять за спиной раненых врагов. Скорее всего, на этом первые патрули и погорели. Если вопросов нет, то вперёд. Последнее: не стойте на одной линии между мной и врагом. Иначе можете даже не успеть пожалеть об этом.

Вопросов ни у кого не было, и через несколько минут отряд продолжил преследование. Воины сжимали мечи, их бледные лица словно окаменели. Маг, же, наоборот, немного расслабился. Он ожидал худшего, но пока ситуация складывалась не по самому плохому сценарию. Десяток варваров, среди которых половина оборотней, и, в крайнем случае, один шаман - против боевого мага и пятнадцати воинов - неплохой расклад. Для полной уверенности Гарвин хотел разобраться с таинственным преследователем, но тот неуловимой тенью следовал за ними, не попадаясь на глаза. А палить на удачу по кустам было в высшей мере глупо: силы потеряешь, предупредишь варваров, и никакой гарантии, что попадёшь. Одно не мог понять маг: откуда дикари набрали столько оборотней? Это проклятье очень редко поражало людей, в империи рождался один перевёртыш раз в пятьдесят лет, да и те в основном умирали в младенчестве. А тут сразу пять, да ещё в обычном диверсионном отряде. Сколько же тогда оборотней будет в армии варваров? Для боевого мага оборотни не такие уж и серьёзные противники, а для обычного солдата они что лисица для кур. Маг очень надеялся, что он ошибся и преждевременно сделал выводы, но что-то подсказывало ему, что это не так. Перспективы открывались слишком безрадостные, и Гарвин решил пока не забивать голову и сосредоточиться на решении текущих задач, а именно уничтожение отряда варваров, и, при удаче, захвате пленника.

Видимо, боги решили поскорее дать возможность магу достичь целей, или им самим было интересно, чем всё это закончится, и они решили поторопить события. С деревьев в солдат полетели стрелы, а перед ними, словно по волшебству, появились пять волков. Лошади шарахнулись в сторону с диким ржанием, и только чудо помогло людям остаться в седле. Следопыт, двигавшимся первым, попытался ударить ближайшего волка, но тот легко увернулся, проскользнул под животом коня и оскалился. Маг понял, что пока солдаты верхом, в лесу, где нельзя ударить плотным строем конницы, им ни за что не справиться с шустрыми тварями.