Темный властелин

Утро началось со ставшего обычным в последнее время совещания.

- Итак, господа, поздравляю с успешным завершением нашей ночной вылазки.

- Командир, скажи, а с чего ты такой счастливый? - Обычно весёлый и жизнерадостный, сейчас Акрид был мрачнее тучи. - Судя по количеству вооружённого народа, мечтавшего составить нам компанию этой ночью у кладбища, мы вляпались по самые уши. Два раза так щёлкнуть по носу гильдию воров - этого нам никогда не простят. Да ещё мы показали себя очень добрыми, и, следовательно, слабыми. Теперь они будут думать, что мы не решимся на серьёзное кровопролитие, раз предпочли спрятаться в тумане, и ещё больше обнаглеют.

- А вот тут ты не прав. Выгляни на улицу: все подозрительные личности, ещё вчера слонявшиеся перед "Полной чашей", сегодня исчезли. Глава воровской гильдии явно не дурак: он оценил масштабы колдовства, творившегося вчера, и пришёл к выводу, что с наскока нас не взять.

- Правильно. Но не думай, командир, что он отступится. - Толстяк не разделял оптимизма эльфа. - Вместо армии придурков нами будут интересоваться несколько очень умных и опасных типов.

- Акрид раньше имел дело с гильдией. Господа, разыскивающие его, проявили редкостную настойчивость и кровожадность. Помню, тогда пришлось подбросить им труп, похожий на него. - Поделился со всеми некоторыми подробностями биографии толстяка Виллис. - После этих событий он боится гильдии больше, чем всех демонов Древней земли, вместе взятых.

- Не путай страх, и разумную осторожность, дубовая голова. - Огрызнулся Акрид. - С нечистью проще: стоит перед тобой мертвяк, ну и руби его, пока шевелиться не перестанет. А если тебя преследуют убийцы гильдии, то даже поесть спокойно не сможешь. Будешь гадать, что можно проглотить, а что пропитано ядом. Спать придётся в полглаза, в каждом приближающемся человеке будешь видеть угрозу. Лучше, когда враг ясно виден и понятен.

- А вот тут Акрид абсолютно прав. Правда, есть одно но: серьёзной угрозой для нас убийцы будут только в стенах города. Много окон, переулков: стрела может вылететь, откуда угодно. Да и людей вокруг слишком много, невозможно быть всё время настороже. А, вот, когда выедем из Иридиса, то это уже другое дело. Вокруг только редкие деревеньки, каждый человек виден, как на ладони. Да и не любит городская шпана природу. А дальше наши враги послужат нам невольной защитой. С трудом представляю себе, как наёмники гильдии крадутся за нами через горы гномов и патрули торзальцев, или по проклятым землям.

- Флерес, ты имеешь в виду, что нужно уходить из Иридиса? - Аксину вдруг показалось, что городские стены, до этого приносившие только опасность, вдруг стали более уютными. По сравнению с предстоящей дорогой наёмники гильдии не казались больше такими уж страшными.

- Уходить, молодой человек, уходить. И чем раньше, тем лучше. Или тебе здесь нужно ещё что-нибудь?

- Ну,... надо подумать. Вдруг мы что-нибудь забыли.

- Понятно, то есть серьёзного ничего. - Поставил точку Флерес над несвязанным бормотанием Аксина. - Тогда собираемся и выходим. Марк, ты с Аксином одного роста и примерно одной комплекции. Отдай свои доспехи ему, сам надень кольчугу, и сверху плащ, да набрось капюшон. Аксин, закрой забрало у шлема, всех латников это тоже касается. Марк, ты уже понял, что тебе придётся играть роль мага. Аксин, если что случится, стой в стороне, и не вмешивайся. Хотя, сейчас день, на улицах полно народу: надеюсь, они не решатся ничего предпринять. Постараемся выйти из города без лишнего шума.

Надеждам эльфа не суждено было сбыться. Уже в конюшне отряд подвергся нападению. Какой-то человек, одетый как конюх, насыпал лошадям овёс. Когда лже-Аксин прошёл мимо, тот вдруг резко взмахнул рукой, и бросился к двери. О кольчугу Марка со звоном ударился метательный нож. Никто не успел ничего предпринять, несостоявшийся убийца слишком быстро выпрыгнул на улицу и скрылся.

- Оставьте его, пусть бежит. - Распорядился эльф. Лера, была уже готова броситься за убийцей, но голос Флереса остановил её. - Не расходиться. А насчёт этого.... Чует моё сердце, он попытается встретиться с нами ещё раз.

Второй раз Марка, изображавшего мага, попыталась убить какая-то женщина. Когда они ехали по улице, продавщица благовоний, лишь мгновение назад торговавшаяся с двумя юными девушками, и пытавшаяся подороже продать им белила, вдруг оттолкнула покупателей, и попыталась бросить в голову Марка какой-то мешочек. На этот раз Лера вовремя заметила угрозу, и всадила женщине из миниатюрного арбалета, спрятанного в широких рукавах накидки, болт в шею. Торговка выронила из рук мешочек, и упала на камни мостовой, хрипя и пытаясь вырвать из горла арбалетный болт. Девушки, хотевшие купить косметику, с визгом бросились бежать.

Эльф подъехал к уже затихшей женщине, и склонился над трупом.

- Взгляни на это, Акрид. - Флерес оголил левую руку женщины, и все увидели странный символ, вытатуированный разноцветными красками на запястье. - Тебе эта картинка ничего не напоминает?