Темный властелин

- Конечно, Владыка! - Побледневший распорядитель бросился к дверям.

Гарвин не находил себе место от ярости. Война надвигается, все оповещены, а этот болван скрывает такое! Необходимо было сразу задержать этого таинственного мага, а не прятаться от проблем, демонстрируя этим только собственную лень и тупость. Да за такое надо вешать на воротах города без суда и следствия, невзирая на титул!

Когда распорядитель доложил, что всё готово, Гарвин бросился в комнату для связи, сшибая попавшихся на пути людей, и не обращая внимания на брань, несущуюся следом. Вбежав в комнату и захлопнув за собой дверь, он приказал ожидающим его семерым магам начинать.

Маги окружили тщательно начерченную на полу фигуру, состоящую из сходящихся спиралей и множества символов, и сомкнули свою силу в единую цепь. Заклинание портала было очень сложным и энергоёмким: один маг просто погибнет от потери магических сил, пытаясь его применить, и не достигнет результата. Но объединённая магическая сила семи магов смогла создать устойчивый портал до столицы.

Над полом возникло белое марево, и возник призрачный образ архимага Ореса. Благодаря порталу вызывающий мог видеть образ другого человека, находящегося за много тысяч шагов, и слышать его голос. Вызываемый так же видел и слышал собеседника.

- Архимаг Орес, у меня сообщение.

- Слушаю, Владыка Гарвин.

- Я выяснил, что противопоставят нам варвары. По какой-то причине среди дикарей появилось много оборотней с очень сильной способностью к регенерации. И их шаманы нашли способ получать могущественные амулеты, способные противостоять усилиям обычного боевого мага. Похоже, варвары нашли источник силы неизвестного свойства.

- Благодарю, Владыка Гарвин. И прими мои поздравления: я слышал о твоей победе, и о взятом в плен оборотне. Скоро эта дикарка будет у нас, и мы сможем точнее определить источник способностей варваров. Хотя кое-что можно предположить уже сейчас. Скажи, маги, открывшие портал, нас слышат?

- Нет, архимаг. Я замкнул линии силы на себе, так что они видят простой туман.

- Хорошо. Тебе я могу открыться, Гарвин. - Архимаг впервые отказался от официального обращения, назвав мага просто по имени. - Скорее всего, это истинные оборотни.

- Истинные оборотни? - Гарвин напряг память, вспоминая прочитанные ещё во времена юности книги. - Это те, что созданы некромагией и рождены от чистокровных оборотней? Интересно.... Получается, что у варваров есть некроманты?

- Вряд ли. Вероятно, в старые времена кто-то из чёрных недобитков смог уйти в глубину земель варваров. Не некромант, а кто-то из учеников, слабо владеющий проклятым искусством. Там дикари его как-то убили, а на месте гибели некроманта появилось пятно проклятой земли, плодящее всякую нечисть. Или парочка чистокровных оборотней сбежала во время последней войны.

- История с некромантом выглядит более правдоподобной, архимаг. Все создания чёрного искусства преданны до самой смерти своим хозяевам, так что все чистокровные оборотни должны были погибнуть в войне. А вот проклятая земля при определённых условиях может служить источником силы для шаманов. Да и оборотни на ней могут родиться.

- Прекрасно. Знаешь, Гарвин, я всё больше убеждаюсь в правильности своего решения.

- Какого решения? - Маг был удивлён словами архимага.

- Ты знаешь, что мне скоро исполнится девяносто лет. По правилам гильдии боевых магов архимаг по достижении этого возраста уходит на покой, представив совету своего приемника. Я назвал твоё имя.

- Что?! - Забыв про всё, Гарвин вскочил с места. - Да какой из меня архимаг?!

- Хороший из тебя выйдет архимаг. А если кто из членов совета гильдии не согласится, то он, по тем же правилам, должен вызвать тебя на дуэль, в бою доказав твою слабость и несостоятельность. Не думаю, что кто-нибудь решится бросить тебе вызов.

- Я думаю, что пока есть более серьёзные проблемы, чем выборы нового главы. - Гарвин успокоился мощным усилием воли, заставляя себя вернутся к первоначальной нити разговора. - Я думаю, у дикарей достаточно оборотней, и они превращаются в очень серьёзных противников. Если вы правы насчёт источника силы варваров, тогда у нас возникла ещё более серьёзная проблема. В Иридисе кто-то колдовал, причём след его магической силы похож на магию варваров, но при этом этот неизвестный более искусен и могущественный, чем дикари. Похоже, у нас появился некромант.

- Да, Гарвин, один некромант у нас есть. Позднее, возможно, ты с ним познакомишься.

Несмотря на железную выдержку от этой новости маг на мгновение впал в ступор. Архимаг спокойно говорит о некроманте, свободно разгуливающем по просторам империи. Это было немыслимо!

- Архимаг Орес, его нужно срочно схватить, и выбросить за пределы обитаемых земель. Причём, чем быстрее, тем лучше.

- Можно поступить и так. Но тогда возникает небольшая проблема: кто вместо него сможет выжить на древней земле?

И Орес коротко рассказал своему приемнику о плане принца.