Темный властелин

Зомби бросился на химеру. Увидев приближающегося противника, монстр раскрыл пасть и вытянул в его сторону шею, стремясь разорвать наступающего. Но Костяной рыцарь не зря считался одним из самых совершенных творением некромагии. Каменная дубина мгновенно оказалась в пасти зверя, не давая челюстям захлопнуться; а зомби, отскочив в сторону, крепко схватил его за шею. И тут все смогли своими глазами увидеть всю мощь их нового воина. Большая масса не могла сейчас помочь чудовищу в борьбе с этим мертвецом, а силы у Грина оказалось куда больше. Как монстр не старался, он не смог ни выплюнуть дубину, на деле оказавшейся куда крепче простого камня, ни освободить шею от железной хватки зомби.

Убедившись, что зверь надёжно обездвижен, Аксин подошёл к нему, и осторожно, стараясь не задеть Грина, сунул жезл в пасть химеры. Дрожь пробежала по могучему телу монстра, он пытался сопротивляться магии смерти, но не мог выйти из этой схватки победителем. Жезл вытянул из его тела всю жизнь, оставив только высушенную оболочку, намертво вмурованную в камень. Мёртвый монстр не мог упасть, он стоял, как памятник некогда непобедимому созданию неизвестного некроманта.

- Всё, можешь отпускать. - Аксин с довольной улыбкой повернулся к остальным. - Ну, как вам начало? А то до этого мы, можно сказать, просто гуляли.

- Вполне терпимо. - Лера была, как обычно, невозмутима.

- А вот я не вижу причин для оптимизма. - Флереса беспокоил прошедший бой. - Если бы эта тварь убила Аксина, то мы тоже были бы обречены. А ведь это почти произошло. Ещё секунда, и этот крокодил перекусил бы тебя пополам. А если бы таких монстров было больше? Скажем, напали бы одновременно штук пять этих "милашек". В будущем нам лучше избегать подобных встреч.

- Согласен, командир. Только это нас серьёзно задержит.

- И даст шанс выжить, и вернутся назад с маской.

Дальше небольшой отряд шёл с максимальной осторожностью. Сначала Аксин исследовал дорогу впереди на предмет возможного увеличения магического фона, затем остроглазый эльф внимательно осматривал окрестности, и только потом они выдвигались. Короткий рывок вперёд - и всё повторялось сначала. Кроме того, что такой способ передвижения требовал много времени, он ещё и очень утомлял молодого мага. Оказалось, что бой требовал немного меньше энергии, чем такая разведка. Постоянный магический контроль местности требовал больших затрат магический сил, которые просто не успевали восстанавливаться.

Места, где могли прятаться другие химеры, они обходили, хотя это становилось всё труднее. Чем ближе они подходили к замку, тем чаше стали происходить нежелательные встречи. Вскоре путники перестали обращать внимание на одиноких или на небольшие группы зомби, предпочитая быстро уничтожать их, а не обходить.

Когда впереди показалась полоска леса, раскрашенного осенью желтым и багряными цветами, Аксин остановился.

- Всё, привал, дальше пойдём утром.

- Что, намаялся? - Лера сочувственно посмотрела на вымотавшегося мага.

- Да, причём капитально. А впереди нас ожидает самое сложное испытание. Этот лес вырос на месте боя вокруг крепости некромантов. Вы не представляете, что нас ждёт впереди: легионы зомби, полчища химер, и несчётное множество опасных существ, родившихся на проклятой земле уже после битвы.

- Ничего, зато если выживем, нам будет проще потом, на Древней земле. - К эльфу стала помаленьку возвращаться обычная самоуверенность.

- Сомневаюсь, командир. Здесь мы не встретим и сотой доли тех опасностей, что грозят нам на нашей прародине. Лучше сразиться с тысячей зомби, чем с одним единственным демоном.

- Ничего, надеюсь, там капризная Турния будет на нашей стороне. А сейчас предлагаю вернуться к сегодняшним проблемам. Для начала, где мы остановимся?

- Да прямо здесь. Всё равно, вокруг нет ни одного надёжного укрытия. По крайней мере, отсюда хороший обзор, врасплох нас не застать. Я поставлю магические сигналки, и ночью никто не сможет подойти незамеченным.

- А почему та не хочешь ставить защиту, как в лагере? - Марк не понимал, зачем нужен дополнительный риск.

- Аксин уже говорил, что чем сильнее источник некромагии, тем больше её созданий он притягивает. - Похоже, Флерес стал помаленьку разбираться в проклятом искусстве. - Защита даёт куда более сильный магический фон, чем система сигналов.

- Ты абсолютно прав. - Аксин устало кивнул. - И если я её поставлю, то утром мы увидим полчища нечисти вокруг лагеря, ожидающего, когда наша защита исчезнет. А сигналы практически не меняют фон, они незаметны. И если к лагерю приблизится кто-то опасный, то они сразу нас об этом предупредят. А с мелочью Грин один справится.

- Грин хорош, не спорю, но дополнительная стража не помешает. - Эльф смотрел на полоску леса вдалеке. - Этой ночью мы тоже подежурим. А ты отдыхай, завтра тебе силы ох как понадобятся.

- С чего это такое разделение? - Попытался возмутиться Аксин. - Я полноправный член отряда, и при ночной атаке от меня пользы будет не меньше, чем от вас.