Температура повышается

— А соседи-то не спят! Подозрительно!

Конор обернулся и вздрогнул: одно из окон соседнего дома было освещено. Впрочем, подумал он, это его уже не должно волновать, раз наблюдение снято. Впереди у него было двое суток заслуженного отдыха. И поведение странной семейки больше не должно было его настораживать. Тем более что люди могли просто собираться на работу. Конор взял Джессику за локоть и привлек ее к себе. Она ловко устроилась у него на коленях с куском пиццы в руке. Он так засмотрелся на ее голубые глаза, подернутые дымкой, что стал машинально откусывать от ее куска и жевать. Это ей не понравилось. Она нахмурилась и спросила:

— И часто ты воруешь у своих знакомых еду? Сперва ты слопал без спросу мою шоколадную конфету, а теперь уплетаешь мою пиццу? Да ты настоящий троглодит!

— Прости, Джессика, я ненарочно, — смущенно пробурчал Конор и наклонился, чтобы откусить еще кусочек. Но Джессика была начеку и отдернула руку. Ему пришлось доедать свою порцию, которая оказалась, к его удивлению, не менее вкусной. Однако до вольная улыбка сползла с его физиономии, когда он увидел, что Барри, вышедший на крыльцо, с опаской оглядывается по сторонам. Сосед закурил сигарету, спустился с крыльца и подошел к гаражу, втянув голову в плечи.

— Как-то неестественно он держится, — сказала Джессика.

— Да, весьма подозрительно, — произнес Конор, приподнимаясь со стула, чтобы лучше видеть, как Барри будет открывать гараж.

— Ты уверен, что мой папочка поймал настоящих жуликов? — спросила Джессика, заглядывая через его плечо.

— Я — нет. Зато он уверен, хотя задержанные ни в чем пока не сознались. Они все отрицают. — Он погладил ее ладонью по оттопыренной попке, а другой рукой ухватил за грудь.

Она томно вздохнула.

Конор почувствовал напряжение в чреслах, но не подал виду. Лицо его оставалось сосредоточенным, он задумчиво произнес:

— Чутье еще ни разу меня не подводило. Вот и сейчас я нутром чувствую, что подлинные преступники на свободе. Но я не стану сидеть сложа руки и выясню, что в действительности происходит.

С этими словами он выпрямился и решительно направился к двери.

— Куда ты? Что ты задумал? — напуганно воскликнула Джессика.

— Проследить за соседями! Проверить, не готовят ли они новое ограбление! Если так, то на этот раз они не уйдут!

— А вдруг ты ошибаешься?

— Нет! Эти рецидивисты не внушают мне доверия. — Он быстро прошел по коридору к лестнице и стал подниматься по ней в спальню.

Войдя в нее, Конор достал из ящика бельевого шкафа нож, привязал его ремешком к лодыжке, затем надел кобуру с пистолетом и стал натягивать носки и ботинки. Внутренний голос нашептывал ему, что надо поторапливаться. Конор покинул спальню и спустился в гостиную, где застыл перед окном.

Пока он напряженно всматривался в темноту, Джессика сбегала в комнату наверху и переоделась в эластичный черный спортивный костюм. Когда она спустилась в гостиную, Конор, обернувшись, удивленно спросил:

— Ты что задумала? Ни шагу из дома!

— Не беспокойся, я буду следовать за тобой бесшумно, как кошка. В темноте меня никто не заметит.

— Нет, Джессика, ты останешься дома!

Облегающий костюм подчеркивал все ее женские достоинства настолько выразительно, что желание проследить за Мередитами сменилось у Конора вожделением. Уже в который раз эта чертовка отвлекала его от серьезных намерений. Но сейчас он был полон решимости продемонстрировать ей твердость своего характера. Не хватало только, чтобы она путалась у него под ногами, пока он следит за опасными преступниками. А вдруг в самый ответственный момент у него опять возникнет эрекция? Как тогда он сумеет задержать злостных нарушителей закона?

— Я не отпущу тебя одного, — заявила Джессика, подбоченившись.

Он отвернулся и уставился в окно, не удостоив ее ответом.

Из дома боязливо вышел Джордж и, озираясь, быстро подошел к автомобилю и сел в него. Одет он был, как и Барри, в неброский темный мешковатый костюм. Конор тихо сказал, не оборачиваясь:

— Джессика, не отвлекай меня. Сейчас не время ссориться. Оба голубчика уже в машине. Я последую за ними и выясню, что они задумали. Прошу тебя, останься дома!

— За меня не волнуйся, я смогу за себя постоять! — заявила она.

Он обернулся. Она скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя свое возмущение его недоверием. Ее укоризненный взгляд как бы говорил ему, что нельзя недооценивать ее врожденную смекалку и некоторый профессиональный опыт. В конце концов, ему может пригодиться ее помощь! Однако Конор был непоколебим, он твердил, что она должна сидеть дома и не вмешиваться в мужские дела.

— И довольно об этом! — рявкнул он.

— Нельзя же быть таким упрямым ослом! — в сердцах воскликнула Джессика и топнула ножкой. — Я тебя подстрахую!

Он высокомерно ухмыльнулся и заявил безапелляционным тоном:

— Ты и носа не высунешь из дома! Поклянись, что не станешь мне мешать! Иначе я сейчас же позвоню твоему отцу.

— О'кей, — сдавленно сказала она, — я не буду путаться у тебя под ногами.

Конор с облегчением вздохнул и вновь взглянул в окно.