Темпус

— Еще большая. Только отряд, превосходящий численностью. — тут же отозвался Рут. — Или имеющий несколько магов.

— Или же обладающий мощным оружием. — задумалась гнома. — Артефактом массового поражения, например.

— Именно. — ухмыльнулся я.

— Но у нас такого нет. — впервые подала голос эльфийка.

— Есть.

— И откуда же? — саркастически подняла брови остроухая.

— Оглянись вокруг. Видишь что-нибудь?

— Лес? — первым догадался, и удивленно переспросил мечник.

— И его обитатели. — согласно кивнул я. — Кто сказал, что обязательно вступать в бой? Что мешает натравить на них монстров, а самим тихо прошмыгнуть мимо?

— Слишком опасно. — покачала головой Кейт. — И непродуманно.

— Но может сработать. — отозвалась Берта. — Это логичнее, чем попытка партизанской войны. Слишком велика разница в численности.

— До рассвета еще куча времени. — резюмировал я. — А потом придет поисково-карательный отряд и отрежем нам всем головы. Надо успеть. Думайте, как: приманки, ловушки, телепортация монстров лесной дорогой или что-то другое. Кто в конце концов в Академии учился?

— У меня еще идея — фыркнула Лисс. — Обмазать одного глупого дроу свежей кровью и отправить бегать кругами около их лагеря.

Как мило — она пытается мне отомстить! Подкрасться и поцеловать что ли следующей ночью?

— Есть другой способ, получше! — радостно вскинулась Кейт. — Когда магистр Дэрелл замещал, помните? На защите от темных искусств! Мы еще в бестиарий потом ходили, на практику!

— Зов тьмы? — переспросила Берта.

— Да!

— А что… — задумалась гнома. — Может сработать.

— Поподробнее для тупых. — скомандовал я.

— Зов тьмы, заклятие из школы магии тьмы, на стыке тауматургии и некромантии. В радиусе нескольких километров от заклинателя раздается призыв, на который сползается вся нежить и подобные ей существа. Использовалась некромантами долины Ар-вей для сбора своей костяной армии в случае атаки на их замок. Для нормальных, живых людей — смертельно опасно. На тебя все равно что метку вешает: вот она — еда! Вкусная, взять ее, взять!

— Провести такой около их лагеря?

— Не совсем. Зов привязывается не к местности совершения ритуала, а к самому заклинателю и действует в течении получаса. Можешь хоть по кругу бегать около врага, как Лисс сказала — все будут к тебе тянуться.

— После тридцати минут метка исчезает?

— Нет. Истончается грань, и зов становится тише, пока не угаснет окончательно. На все про все еще час сверху.

— Боюсь, сожрут меня там за этот час. — пригорюнился я. — Лес по ночам злобствует а я еще не поправился, чтобы как лось круги наматывать.

Гнома открыла рот и, широко распахнув глаза, ахнула, а затем вскочила и бросилась к сумкам. Хм?

— Вот!!! — вернулась девушка, гордо протягивая мне шкуру убитого прошлой ночью монстра. — Одевай!

Неужели придумала чего?

— Одевай. — настоятельно повторила Берта, выразительно потряхивая трофеем. — Так надо.

Послушался, накинул на плечи. На Геракла теперь похож, тот тоже в шкуре ходил. Лапы под горлом завязать — и хоть щас на подвиги.

— Думаешь, в ней за своего сойду? И кусать не будут?

Гнома лишь согласно кивнула. Что-то не верится.

— И не надо корчить такую недоверчивую рожу. — фыркнула студентка. — Ты просто кое-чего не знаешь!

— А ведь точно! — спохватилась Кейт. — Мы же ему не сказали.

— Не сказали чего? — насторожился я.

В чем же подвох? Подстрекают бегать добрых полтора часа в виде наживки, спасаясь от клыков и когтей всех окрестных монстров. Предатели! Это заговор?! И когда только успели?

— Скучно было, интересно. Пока ты в себя приходил, после убийства, мы труп твари исследовали. — пояснила человечка, видя мое замешательство. — Сильно фонил в магическом плане.

— И?

— Действие шкуры аналогично "плащу тьмы". Скрывает носителя в тенях, делая практически незаметным для обычного взгляда. Максимум, что можно уловить — это размытое и бесформенное темное пятно. Также перекрывает тепло живой ауры, на которую и наводится большинство монстров.

Опля. Очень даже круто, особенно для предстоящей партизанской войны.

— Минусы?

— Во-первых, чем больше скорость передвижения — тем меньше маскирующий эффект.

Ну, тут понятно. Буду как хамелеон: пока бегу — заметен, как застыл — слился с окружающим миром.

— А во-вторых, не все смотрят только глазами. Некоторые виды нежити полагаются не только на зрение — скорее даже наоборот. От них скрыться не получиться. И до кучи маги противника — придется выбить их первыми, иначе конец. Шкура фонит на магическом плане и от колдовского взора не спасет.

Плюсов выходит намного больше. Я задумался, взвешивая сильные и слабые стороны такой маскировки, и неспешно изрек:

— Там, где живет мой народ, есть такое существо — ящерка. Маленькое, юркое, в пол-ладони длиной. От хищников оно спасается тем, что попросту отбрасывает свой хвост.

— Ты это к чему? — почесывая затылок, вопросил Рут.

— Учитывая то, что эту накидку можно будет сбросить в любой момент… Скрыться неподалеку… Подождать, пока на такую наживку клюнут маги…

— Шансы на выживание существенно повышаются. — додумался мечник.