Темпус

Устроившись поудобнее, я затаился и стих, едва не чихая от пыли и стараясь морщиться потише. Халтурит прислуга, не убирает — вон сколько скопилось! Лет пять, не иначе. Или киллограмма два — смотря какими величинами мерить.

Наконец мое терпение было вознаграждено. Ленивые и неспешные шаги послышались практически у самого входа. Всего двое, один — скорее всего старик, у молодых совсем другая походка. Другой… и не скажешь точно. Ступает осторожно и вкрадчиво, будто прощупывая трясину болота.

Раздался щелчок пальцев, и треск поленьев. Магией огонь разжег? Ах, точно, в углу был камин…

— Да-а, Джек, давненько таких не было… — раздался старческий голос. — Выдающийся экземпляр.

— Да ну его к черту. — раздалось угрюмое пыхтение в ответ, а следом и скрежет пододвигаемого к огню кресла. — Лучше вина налей, раз прихватил моего любимого.

Раздавшееся бульканье заставило меня судорожно сглотнуть — от жадности резко пересохло в горле. Захотелось пить. Может экспроприировать? Как выпрыгну из-за портьеры, да как сыграю с ними в "Ух-ах! А мы разбойники-разбойники-разбойники…. Пиф-паф! И вы покойники-покойники-покой-ники!" Хотя нет, лучше еще послушать — мало ли чего ценного скажут.

— И когда все начнется? — лениво спросил Джек.

— Ско-оро… — не менее лениво отозвался старик. — Из-за презренного металла глупец готов положить даже самых преданных царству людей.

— А этот — скоро?

— Когда ему надоест подслушивать — тогда и вылезет. — усмехнулся пожилой маг. — Можно подумать ты в детстве не играл в шпионов.

Я похолодел и потянулся к кинжалу. Это невозможно! Они же не могу меня видеть!

— И слышать… — продолжая потешаться, захихикал старик.

— Интересно, о чем он думал, вламываясь в рабочие покои архимага? — задумчиво отхлюпнув вина, спросил в пустоту Джек.

Ох тлять…

— О том, как правильно сажать сельдерей. — мстительно подумал я, призывая проклятый лук и истошно пытаясь найти выход из положения. Мысли заметались как бешенные, молниями сменяясь одна за другой.

Напороться на архимага, нет, ну надо же… Вот это попадалово. Дверь слишком далеко. Успею добежать до окна или нет? Выдержит ли плащ хотя бы один его удар? В кого стрелять первым — старика или Джека?!

— Огрызается еще! — восхитился архимаг. — Поразительное хладнокровие! Что же насчет окна: если тебя не смущает одиннадцатый ярус- то дерзай!

— Авось летать научишься… — флегматично отозвался Джек.

— Какой?! — аж поперхнулся я, вываливаясь из-за портьеры с луком наголо.

— А что еще ты ожидал? — улыбнулся старик. — Это же Башня Магов. Зашел-то ты может и на первом, но вот вышел…

— Уже на одиннадцатом. — с насмешкой процедил Джек, оказавшийся довольно молодым парнем лет двадцати-двадцати пяти на вид. — А теперь по делу. Кто послал?

— Сам пришел. — буркнул в ответ я, спуская тетиву по старику, как наиболее опасному противнику. Проклятая стрела, метнувшись к нему, исчезла с легким шипением, а дедок не повел даже и бровью. Драпануть мне уже не дали — все тело моментально онемело, не позволяя двинуть и пальцем, а по затылку пошла легкая щекотка. Тлять! Кажется кто-то хочет залезть ко мне в голову… Пора начинать думать о розовом медведе. Милом таком, мягком и плюшевым… С бантиком…

— Неплохо. — оценил парень. — Но недостаточно.

Голова тут же затрещала, будто по ней застучали сотни маленьких молоточков, а мысли о медведе начали плавно превращаться в воспоминания за последний месяц.

— НЕЛЬЗЯ!!! — мысленно взвыл я, пытаясь войти в ОВД. — Хрен тебе!!!

— О-очень неплохо! — удивился Джек, увеличивая давление. — Как минимум четвертый курс. Дикий правда, необученный.

— Не сожги. — заботливо откликнулся дедушка, слегка ослабляя мой паралич и наблюдая за нашей борьбой. — Живым пригодится еще. Давненько их брата не видел — лет двести уже как…

— С-старый коз-сел… — прошипел я, безвольно падая на колени и из последних сил удерживая мысли на месте.

— С четвертым, пожалуй, помелочился. — признал Джек, не меняя позы. — Полноценный выпускник по силе.

— И при этом полный новичок по умениям. — согласился старик, одним щелчком пальцев ломая мою защиту, словно ураган карточный домик.

Невозмутимость обоих канула в лету, стоило им прочесть воспоминания о Колдуне.

— NatherimEred'ruin, Belanoramordanosneеnar. - с ненавистью выдохнул архимаг.

— Жив! — потрясенно выдохнул Джек.

— И явно что-то замышляет.

— И что с этим теперь делать?

— Что-что… Вербовать. Этот остроухий — наш единственный шанс достать ЕГО.

— И даже не зомбировать? — удивился Джек.

— Во-первых, не получится. И он постарался, и естественная защита высокая. Если и удастся — то ненадолго, сутки-другие. Потом избавится и очистится. Во-вторых, зачем? Пусть видит, какое доверие ему оказано. Цените, вьюноша! — пожилой маг окончательно снял парализующее заклятие, позволяя мне обессиленно упасть на четвереньки. — Кстати, искомых вами коротышек здесь нет — их инквизиция к себе забрала, в казематы, на другом конце города.

Я лишь невнятно угукнул в ответ, пытаясь отогнать круги пред глазами. Из носа хлынула кровь, щедро забрызгивая пушистый ковер.