Тень

– Ты Катя? – спросила девушка. Она сложила руки на груди и просканировала Катю сверху вниз, как детектор. Девушка была почти на голову выше. «Ничего удивительного. Почти все на голову выше тебя», – вежливо напомнил голосок в голове.

Катя кивнула. В мыслях уже закрутились варианты: демон, ведьма, тайный Санта?

– Так это к тебе мой парень все время сбегает?

Катя вытаращила глаза. Парень? Это она про Вятского? Лиза?..

Черт! Катя отступила, готовясь к драке. Только этого не хватало в последний день четверти! Но Лиза, будто прочитав ее мысли, расставила руки, показывая ладони.

– Успокойся. Я не собираюсь тебя бить.

– О, у тебя бы не получилось, – пробормотала Катя. Лиза сделала вид, что не услышала.

– Просто хочу поговорить. Ты ведь знала, что у него есть девушка?

– До сих пор в шоке, – призналась Катя.

– И все равно таскаешь его за собой.

– Таскаю?! – Катины глаза расширились еще сильнее. – Слушай, не знаю, что он тебе наговорил, но я сама не в восторге.

Лиза стянула шапку, встряхнула волосами, будто это должно было что-то значить, и продолжила уже злее:

– Милая, если бы ты не хотела, чтобы он таскался за тобой, он бы не делал этого. Но я это вижу, и не удивлюсь, если он видит. Поэтому вот тебе мое первое и последнее предупреждение: держись от него подальше. Или, по крайней мере, не будь лицемерной сукой. Да, и еще кое-что, – добавила она, прежде чем Катя смогла ответить, – какой-то странный тип только что просил тебе передать, – Лиза достала из сумки листовку и протянула Кате, – понятия не имею, откуда он узнал, что я собираюсь с тобой встречаться… – она осеклась, будто только сейчас задумалась об этом, но тут же отбросила ненужные мысли.

Но уже секунду спустя она обо всем забыла, козырнула Кате с издевательской ухмылкой и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь. Катя осталась стоять, сжимая в руке смятую листовку.

Она развернула бумагу.

«Большая новогодняя вечеринка „Конец света“ в „Поплавке“! 28 декабря в 17:00. Вход свободный».

Катя нахмурилась, не понимая, к чему ей это, перевернула флаер. На чистой стороне красным маркером большими кривыми буквами по-детски было написано:

«Дорогой охотник, 28 декабря я собираюсь уничтожить город. Надеюсь, ты ко мне присоединишься. Мормара».

* * *

– Ты когда-нибудь слышала про городок Эррика в Америке?

Бьянка выглянула из-за шторки примерочной и покачала головой.

– Мало кто слышал, – признал Мормара, – в Америке есть города-призраки. Как правило, у них банальные истории. Города исчезают вместе с шахтами, вокруг которых были построены. Эррика был не таким. Представь детей, которые уехали из маленького городка, – Мормара сел на пуф и положил ногу на ногу, – они селятся в большом сити, заводят семью, детей. Изредка отправляют родителям телеграммы и лениво читают ответы. Но однажды ответы перестают приходить. Дети ждут месяц, два, полгода. В конце концов, они решают съездить в родной город, берут отпуск, покупают билет до ближайшей станции и арендуют машину. Едут, поднимая дорожную пыль. И чем ближе подбираются, тем больше чувствуют, как что-то черное забирается в душу, сворачивается там клубком и тянет внизу живота. Дети хотят повернуть обратно, но продолжают ехать.

Мормара снял и протер очки. Консультанты выстроились вдоль коридора, готовые в любую секунду принести нужный костюм. Они не могли бы объяснить почему, но чувствовали, что это очень важный клиент. Что его нельзя злить. И надо слушать. Всегда слушать.

– Я стоял на горе, – продолжал Мормара тягучим голосом, – смотрел на пустые дома, на покрытые пылью поля, одичавший скот, грязных и жалких коров, которые мычали, но никто их не доил. И они бродили по опустевшему городу, заглядывали в дома, сходили с ума, падали от температуры и умирали.

Дети приезжали в такие города, видели только грязь, опустевшие колодцы и воронов, круживших над костями. И никто ничего не знал, и никому не было дела. И никто никогда не верил.

Он замолчал. Бьянка распахнула шторку и покрутилась перед ним в коротком голубом платье снегурочки, в шапочке и сапожках на высоком каблуке. Руки она прятала в белую муфту.

– О, Мар, – протянула она, изучая свое отражение, – я выгляжу обалденно! Мне так нравится! Очки немного портят образ, но ничего не поделаешь. Что мы будем делать с этим костюмом? – она повернулась к Мару и закусила губу.

– Продавать, – ответил он просто.

– Продавать что? Ты же не имеешь в виду меня?

Мар отсчитал деньги, вложил продавцу в руку и двинулся к выходу. Бьянка подхватила куртку и побежала следом.

– Посмотри вокруг, – он обвел рукой темное помещение небольшого магазина, – не буквально, конечно. Скоро Новый год – единственные дни в году, когда люди верят в бесплатные угощения.

Глава 2 Ведьмы

Они сидели в просторной гостиной Евы, со светлым паркетом и почти белыми стенами с вкраплениями декоративного кирпича. Свет проникал через полукруглое окно с большим подоконником. В комнате были только два бежевых дивана, кресло, узкий шкаф вдоль стены и огромная плазма.