Тень

Мозаика складывалась – детали идеально подходили друг другу.

Это могло сработать…

Лапа ударила слева.

Катя заставила себя встать на ноги.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это сработает». Она закрыла глаза, коснулась черной силы и исчезла.

Лапы Мормары прижались к его телу, он все уменьшался и уменьшался, пока снова не принял человеческий облик. Черные лапы превратились в руки, тело облачилось в костюм. Мар поправил сбитый на бок галстук и усмехнулся.

– Ну, наконец-то, – пробормотал он, – неужели нельзя было догадаться сразу?

* * *

– Мы принесли! Принесли! – Мариам вцепилась в куртку Гоши. – Было так трудно! Это было так… – она тяжело дышала, запыхавшись, – было так… захватывающе!

Она трясла картонной коробкой.

– Вот. Здесь то, что нам нужно. Это может сработать.

Гоша попытался обнять ее, но Мариам отстранилась.

– Нет, нет! – замотала она головой. – Помнешь.

Вятский выхватил коробку, сорвал крышку и достал стеклянную банку из-под кофе. Банка была заполнена зеленой жидкостью.

– Приходилось использовать подручные средства, – виновато объяснила Мариам, – но это должно сработать! На мышах работало, – добавила она, – достаточно совсем немного зелья. Но они должны его выпить.

Вятский потряс банку, как будто от этого могло произойти что-то важное.

– Вряд ли желание пить входит в их зомби-программу, – пробормотал Гоша. Он притянул Мариам к себе и сжал ее руку.

Вятский оглянулся на толпу.

– Уверена, что сработает?

– Абсолютно не уверена, – призналась Мариам.

– Ах, да чтоб тебя! – взорвался он, тряхнул головой, отчего шапка чуть не слетела.

Он схватил банку, отдал устую коробку Мариам и рванул к «Поплавку».

– Эй, – позвал Гоша, – ты куда?

– Найду способ влить в них зелье, – отозвался Вятский, – это лучше, чем стоять и ничего не делать.

– Подожди! – крикнул он и рванул следом. – Я с тобой.

Глава 6 Черное и холодное

Все было мертвым.

Катя шла по ледяной пустыне, под ногами только снежная равнина. Мела метель, завывал ветер. Катя брела по снегу, оставляя зубчатые следы ботинок. Она так сильно сжимала рукоять, что почти не чувствовала пальцы. Теперь все было по-настоящему. Сила, текущая из рукояти, держала ее. Но она была такой тоненькой, что надежды на нее было не больше чем на швейную нитку во время бури.

И пока она держалась, Катя продолжала идти. Ее окружили черные стены. Что-то непонятное текло по ним вверх. Катя оглядывалась, стараясь найти хоть какую-то подсказку, но ничего не было. Только черное небо без звезд, черные стены и белый снег, под которым теперь толстым слоем лежала грязь.

– Тебе ведь здесь нравится? – спросил Мар. Его трубный голос доносился откуда-то сверху.

Катя поежилась. Она еще сильнее сдавила рукоять. Левой рукой обняла себя за живот, чтобы хоть немного защититься от пронизывающего холода. «Здесь не должно быть чувств», – сказала она себе. Но тем не менее она чувствовала. Отчаяние, боль, страх – все это пропитывало воздух, вместе с ветром пробиралось под белую тонкую футболку, под джинсы, купленные на распродаже. Когда была эта распродажа? В какой жизни?

Она тогда заставила Гошу стоять в очереди. Приходилось придумывать глупые игры, вроде «я вижу». Катя загадала: я вижу заспанное, замученное и крайне злое существо.

– Если поблизости нет директора, то это наверняка твое отражение.

– Я вижу девочку, которая хочет казаться храброй, – сказал Мар, – но только и делает, что боится и прячется. Под шапку с помпонами и большой пуховик.

«Просто игнорируй его», – сказала себя Катя. Она уловила, что его голос изменился, стал заискивающим, как и раньше. Что это значило? Что она на шаг приблизилась к своей цели? Или к его, какой бы его цель ни была? А может, к обеим одновременно?

Катя решила одну загадку. Но впереди их было еще много. А вокруг – только бесконечное холодное пространство.

– Я вижу девочку, самый большой страх которой – остаться в одиночестве, – продолжал Мар.

– Тогда сделай одолжение и осуществи мой страх, – пробормотала она, стараясь вложить в голос насмешку. – Оставь меня, пожалуйста, одну.

Мар засмеялся. Его смех кружился и пробирал ее до костей, как ветер. Облеплял, как снег.

– Пожалуй, так даже лучше, – сказал он, – пожалуй, тебе лучше остаться здесь навсегда. И не знать. Так много секретов вокруг маленькой девочки. Ее лучшая подруга обманывает ее. Ее наставник обманывает ее. Отец обманывает ее. Все вокруг только и делают что врут. Бедная маленькая девочка.

Катя остановилась и посмотрела куда-то вверх, в черное небо.

– Тогда расскажи мне правду. Начнем с самого простого: как тебя убить?

– Так же, как когда-то пытался твой отец, – с этими словами Мар появился прямо перед ней. Черный и пустой, как кукла. Катя бросилась на него, он схватил ее за запястье. – Оглянись, – губы растянулись в клыкастую улыбку, – все, что ты видела до этого – мир Ангаль, пещера и ведьмовский лес. И все, что ты видишь сейчас, – это лишь поверхность Мало. Если хочешь убить меня, придется нырнуть немного глубже. Готова? Задержи дыхание.